【RWC2027】ワールドカップまで、あと2年。オーストラリアへのロードマップ。

　2003年の第5回大会以来、24年ぶりにオーストラリアで開催されるラグビーＷ杯の開幕まで800日を切った。
　新たなスタートとなる第11回大会は、出場チーム数が従来の20から24に増加することで、様々な変化が生じることになる。

　これまでは予選プールの構成が5チーム×4プールであったが、本大会は4チーム×6プールになる。前回大会までは、チーム数が奇数であったため、プール内で同じ週に試合が組めないチームが生じることになり、試合間隔に不公平が出るという問題があった。

　4チーム制では、同一プールの2試合は同じタイミングで実施できることになり、2週間の中で全チームが（ほとんど）同じ試合間隔で3試合を戦う日程となる。
　決勝トーナメントに進出するチーム数も8から16に増える。各プールの上位2チーム（×6プール＝12チーム）と、3位の中での成績上位4チームがノックアウトステージに進む。

　トーナメント1回戦・ラウンド16から決勝までの試合数は4試合。予選プール終了後から1週間を空け、3週間の日程で組まれるスケジュールとなる。
　これにより、参加チーム数は増えるが、大会全体の開催期間はこれまでより1週間短くなる。

　2023年フランス大会の上位12チーム、つまり日本を含むプールステージで3位以上になったチームは、2027年大会の出場権をすでに獲得している。

　残る12チームは各地域の予選プロセスを経て本大会出場を目指す。
　予選地域の枠組みも再編された。

　今回新設されたアジアの1枠は香港が勝ち取り、日本以外のアジア諸国が初めてＷ杯出場権を手にした。最後の1枠を争う最終予選は11月8日〜18日にドバイで開催され、今年中に予選を通過してオーストラリアへの切符を手にする全12チームが確定する。

　本大会の予選プール組分け抽選会は今年12月におこなわれる。全出場チームが決定してから組分けが決まるのは、Ｗ杯史上初めてのことだ。

　全24チームを世界ランキングの順にプール数と同じ6チームごとの”バンド”に分類し、4つのバンドから1チームずつを振り分けることでプールの組分けが決まる。

　2025年末時点での世界ランキングが、2年後の本大会の予選プールのポジション、そして最終成績を大きく左右するだろう。
　日本は第2グループの12位以上を現実的な目標として、今年のテストマッチを戦うことになる（9月1日時点で13位）。

　レースはすでに始まっている。

【12チームの予選プロセス】
■ヨーロッパ（4）
ジョージア、スペイン、ルーマニア、ポルトガル
＊ラグビーヨーロッパチャンピオンシップ2025上位4チーム

■アジア（1）
香港
＊アジアラグビーチャンピオンシップ2025優勝チーム

■アフリカ（1）
ジンバブエ
＊ラグビーアフリカカップ2025優勝チーム

■南アメリカ（1）
ウルグアイ
＊南米ラグビーチャンピオンシップ2025優勝チーム

■パシフィック（3）：9月14日 決定
トンガ、カナダ
＊パシフィックネーションズカップ（PNC）2025上位3チーム（すでに出場権を獲得している日本とフィジーを除く）

■南アメリカ／パシフィック プレーオフ（1）：9月20、27日 開催
＊南米ラグビーチャンピオンシップ2025準優勝チーム：チリとPNC2025 6位チームの対戦

■最終予選（1）：11月8日〜18日 開催
＊下記4チームによる総当たり戦で順位を決定する
①アフリカ／アジアプレーオフの勝者（ラグビーアフリカチャンピオンシップ2025準優勝チーム：ナミビア　対　アジアラグビーチャンピオンシップ準優勝チーム：UAE）
②ラグビーヨーロッパチャンピオンシップ2025 5位：ベルギー
③南米ラグビーチャンピオンシップ2025 3位（10月18日 決定 ブラジルorパラグアイ）
④南アメリカ／パシフィックプレーオフの敗者

【出場チーム】
下記RWC2023上位12チームはすでに出場権を獲得
南アフリカ、ニュージーランド、イングランド、アルゼンチン、フランス、アイルランド、フィジー、ウエールズ、日本、オーストラリア、スコットランド、イタリア

【大会フォーマット】
■開催期間
10月1日（金）〜11月13日（土）［35日間］
＊従来の7週間から6週間に短縮される。総試合数は52

■予選プール
4チーム×6プール
＊上位16チーム（各プール1・2位＝12チーム、3位チームの中の上位4チーム）が決勝トーナメントに進出する

■決勝トーナメント
ラウンド16、準々決勝、準決勝、3位決定戦、決勝

■開催都市
アデレード、ブリスベン、メルボルン、ニューカッスル、パース、シドニー、タウンズビル
＊開幕戦はパース、準決勝以降の4試合はシドニーで開催

■プール組分け抽選会
2025年12月開催予定
＊抽選会時点の世界ランキング順に6チームごとのバンドで分類し、4バンドから1チームずつプールのチームを決める（開催国オーストラリアは第1バンドに入る見込み）

※ラグビーマガジン9月号（7月25日発売）の記事をアップデート・再編集し掲載。