【コラム】リーグワン2025-26余話

師弟で支えたスクラム。

　プレータイムを大きく伸ばした選手でいえば、リコーブラックラムズ東京の笹川大五もその一人だ。

　タイトヘッドプロップとして第4節以降全15試合に先発。リーグトップの成功率を残したスクラムを牽引した。

　過去2年はケガに苦しんだ。上腕二頭筋腱断裂でシーズンを全休したのが2シーズン前。昨季は太ももなどの肉離れを「4、5回」繰り返し、満足に出場機会を得られなかった。

　プレーシーズンでの取り組みが奏功する。まずはマインドセットを変えた。
「頑張り過ぎないようにしました。いままでは、タックルで刺さりたい、スクラムを押したいという気持ちが強過ぎていた。もしかしたらそれがケガに繋がっていたかもしれません」

　パッションという言葉が似合う。気持ちを前面に押し出すタイプだ。
「試合前も（気持ちを）上げようとしてきましたが、いまは抑える方向に…。意識しなくても勝手に上がるので（笑）。そうしたら、普段通り、練習通りのパフォーマンスを出せるようになりました」

　師匠直伝のトレーニングも活きた。同じ右PRで今季からプレイングコーチとなったパディー・ライアンから指導を受ける。

「プレシーズンの全体練習が始まる前からフロントローだけはトレーニングを始めていました。パディーが実際にやっているメニューを落とし込んでくれた。キツかったですけど、結果がついてきたのでさすがだなと」

　しばらくしてから、パディー本人にも聞いた。前倒しでシーズンをスタートさせたわけをこう解説する。

「うちのフロントローはみんな若いです。エキストラの練習が必要でした。上手くなるのは大変なことだし、強くなるのも簡単ではありません。ハードワークが必要です。みんなすごく頑張ってくれたし、それがいま結果として見えています」
　
　どんな厳しいメニューを課したのかを問えば、「僕は37歳だから全部キツいよ」と笑う。

「ワットバイクを使ったトレーニングは結構やりました。フィットネスをしっかり上げたかったんです。フロントローはデカくないといけないし、強くないといけないけど、フィットネスも必要。ギリギリのところを狙っていくと言いますか、そのバランスが大事です。もちろん、スクラムもハードだったと思います」

　新たな役職を得てより多忙になったが、その時間を楽しめている。カール・ホフトFWコーチ、タンバイ・マットソンHCの存在に感謝した。

「二人は僕のメンターで、（選手に集中したい）シーズン中はカールがコーチングを助けてくれます。良い人たちに囲まれているし、選手たちもみんな成長してくれたのでハッピーです」

　来季も同じポジションで、チームに貢献する予定だ。