【再録・ジャパン_05】福岡堅樹[2013年4月号/解体心書]

「中学校時代、当時のスターはやっぱり布巻(峻介／早大ＣＴＢ／２年)。もう、一人だけパワーが桁外れ。そんな感じでした。体つきも違うし、タックル、ジャッカルと、何をしても凄かった。僕ですか？　まあ、足が速いくらいのイメージしかなかったと思いますよ。玄海では、福高でも同期で、いま青学でやっている谷山（俊平）が凄かったんですよ。小学校のときは、たぶん布巻よりも上だった」

　進学した福岡高校では、高校３年時に花園に出場した。全国大会がちょうど90回記念大会で、福岡県からは２校が出場できるという幸運にも恵まれた。

「福高にいった理由は、ラグビーも勉強も、というのがあったので。そして森（重隆）監督の存在も大きかった。いろんなことを教わりました」

　高校３年時、筑紫高校を破って花園出場を決めたときは、言葉に表せない感激に浸った。

「展開的に、試合途中から勝てるだろうと思っていたんだけど、ずっと目標に掲げてきていたことが現実になって…夢みたいでした」

　ただ、その感激だけで満足せず、花園の大舞台でも結果を残すのが福岡堅樹の真骨頂だ。

　全国大会での１回戦の相手は本郷高校。素晴らしいクロスゲームは、僅かなリードを許したまま試合終了が迫っていた。逆転の『認定』トライのシーンは、いまでもはっきり憶えている。