【再録・ジャパン_05】福岡堅樹[2013年4月号/解体心書]

「２浪すると、もうラグビーするのに体がついていかないと思ったんです。特に自分の場合、スピードタイプなので。だからいまは、ラグビーに決めた。医学の道はいったん諦めて、まずは筑波に入学してラグビーをプレーしようと思ったんです」

　なぜ、この大学なのか。

「高校の先輩がたくさん入っていて、優しくしてもらっていたのもありますし、試合を見たときのチームの雰囲気がすごく明るくて」

　２年生の竹中祥（ＷＴＢ）の影響もあった。

「竹中と最初に知り合ったのは中３のときの全国選抜大会。決勝で竹中のいる東京スクールと当たって、こいつすげえな…と思ったのがヤツでした。その時は喋ったりしなかったけど、高２のときに九州×イーストジャパンの試合があって、ファンクションで会話をしてから付き合いが始まった。一緒に筑波でやろうよ、みたいな話になった」

　友は予定通り現役で志望校に入ったが、福岡は医学部の意志を貫いたから時間がかかった。「浪人するだろうな」と覚悟のあった１年目は、行きたいところだけ受けようと、筑波大だけを受験。玉砕も、後悔なんてなかった。

天王寺高校でラグビーをしていた父・綱二郎さんの影響もあって５歳で楕円球を追い始めた。玄海ジュニアに入る。小学校時代はずっとＳＯ。中学でＷＴＢ、ＦＢをやった。

　「玄海は楽しむことをモットーにやっていたので、練習も楽しく笑顔でプレーしていました。それでラグビーが好きになれた」

ラグビースクールが盛んな土地。同学年にもビッグネームがいた。