【再録ジャパン_01】リーチ マイケル [2008年10月号/解体心書]

　僕は日本で勉強して、プレーして、いろんな人に応援されている。きっと先生になるんだし、この選択は将来のためになると思う。実力的にも日本は、たとえばフィジーよりは絶対この先強くなる。対戦した選手たちにもウエールズで会った人たちにも、言われましたよ。『ジャパンは年々、変わってきているね。10年前とはまったく違う』…。

　それとＵ20でやってみて、個人的にもまだまだダメだと思いました。課題はタックル。これまでは、まだ日本らしくないというか、上にいったり、そういうテクニックに逃げていたのかもしれない。もっと気持ちで入るようなスキルを身につけないと、ここから先は通用しません」

　ジャパンへ続く道は与えられたものではなく、この夏、自ら選んだ新しい夢になった。

「なるべく早い時期に、なりたい」

　パパニュイの実家を出る間際、15歳の時、あっさりと渡日を許した父がかけた言葉は「お前の、ルーツはＮＺ、フィジーにある。それを忘れるな」。のちに迷いの背景にもなった言葉だったが、そのもう一つの意味が、最近は分かる気がする。

「僕はほかの誰かになろうとしなくていい。大切なことは自分にきく。いま信じられるのはそういう感じです」

　歩もう、このいっぽん道を。