【再録ジャパン_01】リーチ マイケル [2008年10月号/解体心書]

　フィジー出身で、出張中の白人男性（マイケルの父・ジェフリーさん）と出会い、ＮＺに渡って家庭を築いた母（エヴァさん）は、異国で暮らすことの意味、人が拠って立つものの重要さを知っていたからだろう「高校を出てからにしたら」と息子の肩に手を置いていた。

　海辺の少年が都会を夢見るようなＮＺと日本をつなぐ物語は、ことラグビーにおいては真逆の位置どりにも見える。ラグビー王国の男の子が、サクラの楕円球文化に憧れを抱くようになったのは、日本人留学生のプレーぶりを目の当たりにしたことがきっかけだった。啓光学園、東福岡、そして札幌山の手といった高校生たちの影響だ。

　マイケル・ジェフリー・リーチがラグビーを始めたのは５歳のころ。クライストチャーチ郊外のパパニュイから、兄と自転車で通ったバーンサイドは、地区代表カンタベリー（当時）に選手を送り込む有名クラブで、リーチ家の方針で選ばれた環境だった。父は元ＨＯ、兄と姉はＰＲ（姉のエミリーさんは現役）、妹もタッチラグビーに親しむ楕円球ファミリーである。

「６歳に上がるとコンタクトのあるラグビーが始まります。僕は背が小さかったからＳＨ。といっても周りは８歳の子達でした。週に２回練習して、週末は試合。同級生に交じると誰も僕のことを止められなかった。家の隣の、道路の向こうの広場では、よくマオリの子が集まってきてはラグビーしてました。僕も小さい頃から加わった。歳は…６歳くらいから、高校生まで。バチバチ（拳を手のひらに当てて）。それでもケガなんて誰もしないですよ。だからマオリは強い」