【ラグリパWest】全国制覇のための人工芝　石見智翠館高校　[島根県]

　まだ見ぬ高校日本一へ。
　その最高峰に立つための新しい武器を手に入れた。

　石見智翠館に10月8日、人工芝グラウンドが完成する。同14日、使用が始まる。

　監督の安藤哲治（てつじ）の顔はほころぶ。
「ありきたりですが、念願の、というところです。夢見ていたことが現実になりました」
　ほぼフルサイズの土の茶色が、目にまぶしい緑色に変わった。

　敷きつめられているのは、品質上位の住友ゴムのハイブリッドターフ。芝の長さは従来70から40ミリにカットされている。引っかかり過ぎによる、膝の前十字靭帯断裂などの大ケガを防ぐためだ。その分、チップを多く撒き、パッドを厚めに挿入する。衝撃の吸収性は落としていない。
「練習しやすくていいです」
　主将の松本壮馬は声を弾ませる。

　工事に関わった学校関係者は胸を張る。
「2018年以降、高校でこのレベルのグラウンドを持っているのはウチだけです」
　総工費は1億円以上。費用をかけただけのものはできあがった。恩恵は女子ラグビーやサッカーにも及ぶ。島根県への来征チームにも、満足感で迎えられる。

　人工芝と同時に、北側に2基の照明塔も増設された。南に3基あったものにプラスされる。すべて光度の高いLED使用だ。
「これまではめちゃくちゃ暗かった。今は全然違います。冬場は5時くらいから見えなくなるけど、これで夜も問題なくなりました」
　安藤は笑み続ける。

「土のグラウンドが悪いとか、環境を言い訳にするつもりはありません。でも、冬は雪自体はそんなに積もらないけれど、雨がちらちら降っては止むの繰り返し。花園の前にグラウンドがぬかるんだ中でやらざるを得ず、毎日、どろどろになっていました」

　101人の部員はそのほとんどが寮生活だ。これまで洗濯が大きな負担だった。練習後、ジャージーは水洗いしてから洗濯機に放り込む。その手間が省かれる。人工芝だとジャージーが汚れることはまずない。

　中四国最強である石見智翠館は、東西に広い県の西寄り、江津（ごうつ）市にある。
　日本海に沿った高台にあるグラウンドは、冬場、その大海から吹きつける北風をまともに受ける。浜田の方からの西風もきつい。

　学校関係者はここでも効果を口にする。
「土の時はすり傷が化膿しないように、消毒剤をまいていました。でも強風ですぐに吹き飛ばされてしまう。人工芝なら、薬をまくことも、飛ぶこともありません」
　新グラウンドは関西を中心にする中学生のリクルートにも好影響を及ぼす。