読谷高校はセンバツ初出場！石嶺傳實［読谷村長］は沖縄ラグビーを黎明期から支える。

　センバツがついに始まった。

　沖縄県の読谷高校は、実行委員会の推薦枠で創部初の全国大会初出場を決める。
　3月25日は茗溪学園に0―64と完敗を喫したが、今年は敗者戦がある。26日、同じく初出場の佐沼と激突する。
　読谷高校は1971年創部。今年がちょうど50周年にあたる。

◆読谷高校の九州大会の活躍はこちら

　読谷村の村長である石嶺傳實（いしみね・でんじつ）さんは、文字通り頬を緩める。
「（創部50周年の）記念すべき年に全国選抜大会に出場するということで、現役の皆さんが頑張ってることを非常に嬉しく思います」

　石嶺さんも高校、大学（琉球大）、社会人とラグビーに親しんだ。32歳までシーサークラブで現役を続け、その前後で沖縄ラグビーの発展のためにレフリーもやった。現在も読谷村長を務める傍ら、沖縄県ラグビー協会の顧問として沖縄ラグビーを支えている。
　石嶺さんは読谷高校ラグビー部の3期生。部の始まりを知っている。同好会からのスタートだった。
「私が入学する前の年（1970年）に、1期生と２期生が同好会を作りました。私が入学したときになって正式に部として認められました」

　当時の監督は沖縄ラグビーの礎を築いた安座間良勝先生。読谷→石川→コザ→宜野座と転任する先々でラグビー部を強くした名将だ。安座間先生と出会って、高校から始めたラグビーを好きになれた。
「当時のスポーツは厳しい指導のイメージがあったけど、僕らはとにかく褒められて、褒められて。とにかく『OK！』、『最高！』、『いってこい！』って褒め殺し(笑)。いつも楽しく乗せられてました」

　“乗せられた”結果、入部して2か月たらずで鹿児島で開催された九州大会にも出場した。1971年の6月だから当時の沖縄県は本土復帰前。沖縄県の高校、大学、社会人チーム含めて、初の県外遠征、県外試合だった。そのときの記憶は今でも鮮明に覚えている。
「パスポートを持って、予防注射をしてから船で鹿児島に行きました。沖縄の通貨はドルでしたから、向こうで初めて1000円札を見たときにやけに大きいなと(笑)」