新トップリーグ構想　< 6月17日取材：太田治　新トップリーグチェアマン インタビュー >

「…内容的には少子高齢化や世界ラグビーの変化、スポーツビジネスの変化、トップリーグ企業の変化等、日本ラグビーを取り巻く環境が厳しい中、日本ラグビー及びTLをどのように発展させればよいのかを纏めたものです。そのポイントは、集客の向上です。TLの過去16年間の集客の実績は、１試合当り４０００人前後で推移しています。２０１８年時点では３８８７人でした。なんとかこの数字をUPさせたいと考えています。１０年後には満員のスタジアムでトップリーグの試合開催できたらと強く願っています。」

——その次の動きとして、４月25日の発表内容があるのですね。

太田「８チーム×３というフォーマットも、開催時期も、確定したものは一つもありません。ただ、いまの状況下（日本代表の強化の方向性）の考え方でいくと、このようなフォーマットも想定できるよ…ということを示して、チームの皆さんと議論を深めたいと思い、TLの代表者会議で提案をしました。それが、言葉先行で取り上げられた感があります」

——とは言え、８月末には新リーグについての発表が控えていますね。４月25日以降は、チーム側とは、どんなやり取りを。

太田「全24チームから、新しいリーグに対する参加の意思表示を待っているところです。リーグ側が求める参加要件との絡みもあり、足並みはそろっていませんが、参加チームは８月上旬までに回答をもらう予定です。そこを最終ラインに据えて、全体への説明は５月にも行いましたし、チームに対し個別訪問して意見を伺っています」

TL参加チームに求める3点

——参加要件にはどんなものがありますか。その基準を満たしていないと、下部を含めた新しいTLには参加できないのですよね。概要だけでも。

太田「具体的にはまだ決まっておりません。事業性と地域性、国際競争力に関わる事柄です。事業性でいうと、リーグとチームが共にファン目線を追求する事。地域性は、ホストエリア、ホストスタジアム中心に自治体との連携を図る。国際競争性は、トップ同士の均衡した大会形式を図り、国際大会の創設という方向性をチームに伝えました。例えばホームエリアでのスタジアムの使用。次にチームの中でしっかりとチケットセールス機能をチームにもってもらいたいし、『ホームエリア』での普及、アカデミー活動をチームが積極的に展開することも将来的に考えてもらいたいです」

——この要件を、企業スポーツの中で持ってほしいということですね。４月の会見では、「企業スポーツの堅持」にも触れていた。チームのプロ化は、しないと。