ノーサンプトンがハイネケンカップ決勝進出　欧州最強かけレンスターと激突へ

　ラグビー版“チャンピオンズリーグ”ともいわれるヨーロッパ大会の最高峰「ハイネケンカップ」は１日、準決勝第２試合が行われ、ノーサンプトン・セインツ（イングランド）がペルピニャン（フランス）を23−７で破り、11シーズンぶりのハイネケンカップ制覇に王手をかけた。準決勝もうひと試合ではレンスター（アイルランド）がすでに勝ちどきをあげており、５月21日にカーディフ（ウエールズ）のミレニアムスタジアムで行われる決勝戦で欧州最強クラブチームが決定する。
　地元ミルトンキーンズで戦ったノーサンプトンは、パワー、スピードでペルピニャンを圧倒した。スクラムなど、FW戦で優位に進めると、自慢のBK陣が攻撃力を発揮し、前半14分にFBベン・フォーデン、30分にはCTBジョン・クラークがトライ。SOスティーヴン・マイラーもキックで着実に点を重ね、前半だけで20点を奪った。
　一方、後手に回ったペルピニャンは、32分にWTBジュリアン・キャンデロンが危険なプレーで一時退場となり劣勢に立たされたが、38分にラインアウトからモールで押し込み、HOギレム・ギラドのトライで７点を返す。
　後半、追いつきたいペルピニャンは得意のモールドライブなどでゴールを目指すが、ノーサンプトンの堅守を崩せず、最終ラインを越えることはできなかった。終始苦しんだスクラム戦では、フランス代表PRの主将ニコラ・マスも、相手１番ソアネ・トンガウイハに完敗。ペルピニャンの初優勝の夢は砕かれた。
　21日の決勝でレンスターが優勝すれば２シーズンぶり２度目の栄冠獲得。ノーサンプトン・セインツが勝てば、1997−98シーズンにリーグ戦でホーム＆アウェー方式が導入されて以来、初めて無敗のチームが頂点に立つこととなる。