関西大学Aリーグも開幕だ！　1か月の短期バトル、決意を持って臨む8校の白熱の戦いへ

　いよいよ、「2020 ムロオ 関西大学ラグビー Aリーグ」が始まる。
　今年は新型コロナウイルスの影響で開幕が遅れたが、11月7日にキックオフを迎える。

　約1か月間の短期日程で変則的なシーズンとなり、例年のような全8チームによる総当たり方式ではない。昨年度の順位をもとに奇数と偶数順位の2グループに分け、それぞれで4チームの総当たり戦をおこない、その後、同順位チーム同士が対戦し、最終的なリーグ順位を決める。そして、上位3チームが全国大学選手権大会への出場権を得る。

　リーグ分けは、昨季1位の天理大、3位の関西学院大、5位の近畿大、7位の摂南大がOdd（奇数）リーグ。昨季2位の同志社大、4位の京都産業大、6位の立命館大、そして入替戦を制しBリーグから昇格した関西大がEven（偶数）リーグとなる。

　試合数が少ないため、優勝争い、大学選手権出場をかけてすべての試合が見逃せない白熱した戦いになりそうだ。

　優勝候補の筆頭は、5連覇を狙う天理大。8月に新型コロナウイルスの集団感染が発生してチーム活動を自粛しなければならない期間があり、つらい日々を過ごし弱気になった選手もいたようだが、松岡大和キャプテンを中心にみんなで励ましあい、地元の人たちなどの応援もあって苦難を乗り越えてきた。ゲームフィットネスと戦術の統一を課題に取り組み、開幕を迎える。

　FLの松岡キャプテンは、「（全国大学選手権大会では）おととしは決勝、昨年度は準決勝で負けて悔しい思いをしました。先輩方の思いも背負って、また、サポートしてくださった方々に恩返しをするためにも、一戦一戦、チーム一丸となって戦い、まずは関西リーグ5連覇、そして必ず日本一を勝ち取ります」と意気込む。

　注目選手は、副将を務めるCTBのシオサイア・フィフィタ。突破力が魅力で近い将来の日本代表入りも期待されるフィフィタは、今年はサンウルブズの一員として国際リーグのスーパーラグビーでも活躍した。松岡キャプテンは「シオサイアはサンウルブズから帰ってきて、よりスキルフルになりました。そして、ボールを持ってからの動きが変わってきた。以前は自分でボールキャリーへ行くプレーが多かったんですが、サンウルブズを経験して帰ってきてからは、以前よりもボールを動かす意識が強くなっている」と語っており、進化したフィフィタに期待している。

　ほかには、パワフルな選手でボールキャリーが力強いNO8の山村勝悟、ルーキーのCTBマナセ・ハビリもキャプテンのイチオシだ。攻めのパスでゲームメイクするSH藤原忍もキーマンとなる。