【ラグリパWest】呉越同舟関係なし。3チームの自動販売機が並ぶ駅／近鉄東花園

　ラグビーの聖地は駅も熱いで。

　近鉄、サントリー、コカ・コーラというライバル3チームの自販機がぐるりとひとかたまりや。
　呉越同舟も関係なしやで、しかし。
　近鉄東花園駅の下り線（大阪難波行き）ホーム上。中央付近やね。

　それぞれチームカラーの紺×エンジ、黄、赤にラッピングされている。チームマスコットのトライナー君、サンゴリアス君、スパーキーも鎮座ましましてるで。

　誰が仕掛けはったん？
　小栁元（こやなぎ・はじめ）はんが手を挙げはった。
「ラグビー場のある駅ですから、盛り上げにひと役買えればいいなあ、と考えました」
　管理をする近鉄リテーリングのマネージャーは、今ではライナーズと呼ばれるようになったラグビー部のOBでもある。

　サントリーもコカ・コーラもラグビーでは敵ですやんか、お茶もジュースもこっちだけ売れたらよろしいやん、せやのに一緒？
「はい。ラグビー的には勝ち負けがありますが、商売では、我々はメーカーさんから売り上げをいただいているので、売れてもらった方がよいのです」
　58歳の元ウイングは笑うで。

　駅にメーカーが自販機を設置する場合は、まず初期の設置費用がかかる。それに月々の賃料、その上で売り上げの何パーセントかをおさめる。
　それでも、もうかるとはいえ、楕円球の対戦相手を持ってくるとは太っ腹やなあ。

　リテーリングや鉄道を傘下におさめる近鉄グループホールディングスは、飲料水メーカーを持ってへん。せやから、扱っているのはポッカサッポロの商品や。この会社は昇降格に関係なくライナーズのスポンサーを続けてくれている。ありがたいこっちゃな。

　いつからこの自販機はありまんの？
「2015年の春からですね。駅の改良工事で高架になって置かれました」
　ああ、それまで下を走っていた電車が上になったなあ。その時からか。

　当時、小栁はんが企画を立て、2社に打診したところ、二つ返事やったとか。
　サントリーは部署的には直接関係ないOBの尾崎章はんも協力した。プロップとして日本代表キャップ3を持っている。
　さすがトップリーグ優勝5回の名門。行く時は一気に行くでえ。