嬉しさと羨ましさと。村田碧汰（武蔵大SO）

　花園の観客席には千差万別の思いがある。

　2026年1月3日。

　第105回全国高校ラグビー大会の準々決勝。花園第一グラウンドの観客席で御所実業（奈良）と京都成章の一戦を見つめていた村田碧汰（おうた）は、2つの感情を同時に感じていた。

「シンプルに羨ましいという気持ちもありますし、嬉しい気持ちもありました」

　視線の先には2学年下の弟、御所実の先発HO村田皓二郎がいた。自身が御所実の主力スタンドオフだった3年時、弟はまだメンバーに絡めない1年生だった。「すごく成長した」という弟の姿は、頼もしかった。

　5年前、御所実の黒ジャージーに憧れ、東京から奈良へ向かった。

「中学校の頃に第99回大会をテレビで観ました。準優勝した年です」

　PR津村大志やSH稲葉聖馬（ともにBR東京）、FB石岡玲英（BL東京）らを擁して5大会ぶりの決勝進出を果たした代だ。

「御所のドキュメンタリー番組も観ました。人間性の部分を高められるところに魅力を感じましたし、親元を離れてみたいという気持ちもあったので、御所に行きたいと思いました」

　あの黒ジャージーを着て、花園でプレーしたい。

　東京でタッチラグビーに熱中していた村田は、中学卒業後、御所実への憧れだけを頼りとして奈良へ向かった。奄美大島の大島高校でラグビーを経験した父・琢磨さんは「息子は御所のファンだったんです」と穏やかに話した。

　しかし花園出場は、叶わなかった。

　2023年11月19日。先発SOとして出場した高校3年の奈良県予選決勝は、ライバルの天理に0－11で敗れた。高校1年時にチームは花園出場を果たしたが自身は怪我でメンバー外。少年時代の夢は散った。

　それでも御所実の生活を振り返って、断言できることがある。

　御所実で本当に良かった。

「（御所実に進学して）正解でした。やっぱり人間性の部分の成長が大きいです。みんな親元を離れてきているので、協調性についても学べました。人間的に成長できました」

　そんな村田の花園の物語には続きがあった。

　一家が転勤した長野から、弟・皓二郎が兄を追いかけて御所実に進学。高校3年時の奈良県決勝は天理と7－7の引き分けで16年ぶりの両校優勝となったが、抽選で4大会ぶりの花園出場が決まった。

　花園へ向かう弟へ、兄はメッセージを送った。

「自分は花園に出られなかったので、僕の分も活躍してほしいという気持ちで、弟に『がんばれ』と送りました」

　兄が開拓した道を歩み、花園出場を実現させた弟・皓二郎は第105回大会の全3試合にHOで先発した。大会初戦となった秋田工業との2回戦（73－0）、長崎北陽台との3回戦（36－12）はともに第3グラウンド。京都成章との準々決勝は第1グラウンドだった。

　京都成章戦で前半18－0とリードを許した御所実は、後半に反撃した。後半6分に伝統のモールを起点としてチーム初トライを奪ったのは、ゲームキャプテンのLO津村晃志。村田が少年時代に憧れた99回大会の御所実、その主将を務めたPR津村大志の弟だ。

　だが16点ビハインド（7－23）を背負って敗色濃厚となった。それでも後半36分だった。

　バックスも次々にモールに頭を突っ込み、有終のトライを狙う。捕らえられたモール最後尾のNO8中山太翔がキャリーに切り替える。トライラインには届かなかったが、フォロワーにボールを転がす妙手を繰り出す――それを拾ったSH藤澤幸謙がトライエリアへ、飛び込んだ。

　最後にトライを決め、12－23でノーサイド。

　御所実は花園ベスト8で2025年度を終えた。

　村田は弟の戦いを見届けた。長野から駆けつけた父・琢磨さん、母・里依子さんは、2人の息子がつくりあげた景色を見届けた。

　そして村田自身も、これから新たな戦いへ向かう。

　村田は関東大学対抗戦Bに所属する武蔵大学の2年生。3週間前は主力スタンドオフとして立教大学（対抗戦A・8位）との入替戦に先発出場。昇格は逃したものの、対抗戦Bを全勝で駆け抜けたチームは、立教大を24－40と苦しめた。

「（高校3年時の予選決勝で）負けたからこそ、自分に足りない部分を見つけられたと思います。その部分をいま大学で見つめ直しています。まずは（対抗戦Aに）上がることが目標です。負けの経験を生かしたいと思います」

　御所実で成長した村田の言葉は凛々しかった。