もがき続けた先に。辻野隼大［京産大→コベルコ神戸スティーラーズ］

　4年間の大学ラグビーを戦い抜いたラグビーマンたちは、4月からそれぞれの道に進む。

　2024年シーズンに共同主将のひとりとして京産大を率いた辻野隼大は、夢であったリーグワンの舞台でプレーする。
　この4年間、誰よりもラグビーのことを考え、プレーしてきた。

　ラグビーとの出会いは中学1年時。長吉西中入学当初はサッカー部への入部を考えていたが、友人に誘われてラグビー部を見学、興味を持った。

「初めて出会ったスポーツで、体をぶつけるのもそうやし、ルールが難しいのも新感覚で楽しかったんです」

　部活に打ち込みたかった辻野にとって、ラグビー部はぴったりの場所だった。

　やんちゃくれの多かった同部を束ねたのは、現在は関大北陽中に勤める宮脇弘宗先生。
　生活指導を担っていたこともあり、ラグビーに限らず人として大事なことを教わった。

「いまの自分がいるのは先生のおかげ。すごくお世話になりました。いまでも連絡してる仲やし、自分にとってすごく大きな存在」

　未経験者も多く、部員も少なかったから、1年時から試合に出場できた。
　3年時には多くの高校から声がかかる。悩みはしたが、辻野少年には憧れの高校があった。

　2年の冬、花園ラグビー場で全国大会の準々決勝を見た。
　後に優勝する東福岡に、京都成章は22－28と迫る。タックルで沸かせる青と黄色のジャージーに胸を打たれた。

「会場のみんなを味方にする試合をしていた成章が、記憶に残りました」

　家庭の事情で私立高校進学は半ば諦めていたが、湯浅泰正監督（当時／現校長）の誘いでサポートを受けられるように。
　大阪から電車と自転車で2時間かけて通った。

　京都成章のグラウンドは縦横70メートルと部員120人が練習するには狭く、その4分の1は野球仕様で土が敷かれている。しかも平日は週に2回しかグラウンドを使えなかった。
　決して恵まれた環境ではなかったが、その分、自分たちで工夫する力、考える力を養えたという。

　湯浅監督は「これをしろ」、「あれをしろ」とは言わない。「これはどう？」と、選手たちとの対話の中で日々の練習を決めてくれた。
　映像を使ったり、多くの外部コーチの指導を受けたりと、ラグビーを多角的に学べる環境があった。

「成章に行ってよかったです。成章でラグビーが好きになりました。いま戦術を考えることが好きなのも、3年間で培われたおかげ」

　1年時から花園の舞台に立ち、3年時には共同主将のひとりに。
　コロナ禍を戦い抜いた。

　チーム練習のできない3～4か月を経て再開したとき、チームはバラバラだった。規律は乱れ、モチベーションも下がっていた。

　それでも、「残された時間を大切にしよう」と、3年生を中心に結束を強められた。
　花園期間中にはメンバー外の献身的なサポートがあった。

　成章初となる花園での決勝進出を果たし、準優勝を成した。
「史上最大」と言われたFWなど、前年からほとんどのメンバーを入れ替えながら、新たな扉を開けたのだ。

「決勝で負けたとき、悔しさよりもチームが終わる寂しさの方が大きかったです」

　進路選択にもそのウイルスは大きく影響した。大学に直接見学する機会を得られず、情報も限られていた中、京産大から声がかかる。

　関東の強豪校からも誘いを受けたが、成章でも1学年上の先輩にあたる三木皓正（現・トヨタV）の言葉が決め手になった。

「環境は大事だけど、それよりも自分自身がそこで何をするかの方が重要」

　三木自身、当初は兄と同じ慶大志望だったが、叶わず京産大に進んだ。辻野はその人の鍛錬を知っていた。