【ラグリパWest】麦踏み。福岡県立浮羽究真館高校

　麦は踏まれて強くなる―。

　グラブに＜麦魂＞と刺繍を入れていたのは山内孝徳（やまうち・たかのり）。南海（現ソフトバンク）のエースとして100勝を挙げた。

　なぜ強くなるのか、中野愉梨は説明する。
「根が張り、分げつが良くなるからです」
　分げつ、とは枝分かれさせること。新しい茎が出て来るとひと株自体が大きく、倒れにくくなる。当然、小麦の収穫量も増える。

　中野が顧問をつとめる浮羽究真館のラグビー部はその麦踏みをやった。2月11日、建国記念日の祝日だった。

　この福岡の県立高校は2月に終わった県新人戦で4位に入った。冬の全国優勝7回の東福岡と修猷館には及ばなかった。スコアは7－88と21－38だった。

　この麦踏みは、2校に踏まれても起き上がる意志表示というよりは、地元のうきは市で展開される『うきは「小麦」活性化プロジェクト』の支援の色が濃い。4年前、有志が始めた地域振興策は、うきは産の小麦の認知度アップや消費拡大を目指している。

　19人の新3年と18人の新2年、合計37人の選手が横一列に並び、芽を出した緑の麦を踏みにかかる。主将の山岡洋祐は話す。
「僕たちは地域の応援でラグビーができています。その分、貢献しないといけません」
　新3年のSOは昨年も麦踏みに参加した。

　その山岡を長谷川寛太は評する。
「司令塔らしくラン、パス、キックとバランスがとれた優れた選手です」
　長谷川はラグビー部のヘッドコーチで保健・体育の教員だ。出身大学は帝京。大学選手権の7～9連覇に在部した。その目は確か。今はルリーロ福岡のPRでもある。

　山岡が学び、長谷川や中野が教える浮羽究真館は福岡の南東、筑後川の流域にあり、大分に近い。この地域は麦を6月に刈り取れば、稲を植える二毛作が盛んだ。

　うきはは九州における「三大めんどころ」のひとつ。あと2つは佐賀の神埼、長崎の島原だ。うきはで作られた小麦はうどんやそうめんなどに変わり、人々の口に入る。

　良質の小麦が得られる理由をラグビー部監督の吉瀬（きちぜ）晋太郎は説明をする。
「まずは水だと思います。うきはは日本で唯一上水道を通していない市です」
　市民は井戸や湧き水で喉を潤す。古代から北を流れる筑後川の土砂も見逃せない。それは堆積して、土中に栄養分を作り出す。

　有志の地域振興に呼応するように浮羽究真館にも昨年4月、「小麦プロジェクト部」が立ち上がる。顧問のひとりとしてラグビーと兼務するのは中野である。

　活動内容は、うきは産小麦を100パーセント使ったパンやドーナツを作る。福岡市内に本店を持つフランス菓子「パティスリー・ジョルジュマルソー」の協力を得てさらなる商品を開発、麦刈りにも参加する。

　吉瀬は新しくできた部活を認めている。
「学校がラグビー、ラグビーってなってきて、よくないんじゃないか、と思っていました」
　ラグビーあっての学校ではない。自分自身が強豪化させても、保健・体育の教員でもある吉瀬の立ち位置は常にセンターにある。

　浮羽究真館の県4強はチーム最高タイ、そして3回目になる。前回は6年前の新人戦と続く春季大会だった。すべてを指導したのは吉瀬だ。その創部は1965年（昭和40）。当時の校名は統合前の浮羽だった。

　吉瀬は浮羽の卒業生だ。全国4強の京産大に一般入学して、メンバー入りを果たした。卒業後、会社員を経て県教員になる。浮羽究真館への赴任は2015年。2年前にはラグビー部の専用寮も作り、遠隔地からの生徒も引き受けられるようになった。

　吉瀬は新人戦の敗因のひとつに集中力を挙げた。特に修猷館戦は前半、21－12とリードしながら後半、逆転を許す。修猷館は県下屈指の進学校。勉強の集中力はラグビーにつながっていることを認識する。

　その強化のために部員たちに試合時間と同じ1時間の自習をさせる。
「20、30分ほどすれば、教え合いの感じで話をしだします」
　教室で5分でも、10分でも集中が延びれば、それはグラウンドにつながる。

　吉瀬自身は今年のチームに手応えを持つ。
「2019年よりいい感じですね」
　点数だけを見えれば、「ジャイアント」と称される東福岡とは依然差があるが、6年前、初めての県4強入りをした時は、100点ゲームの上に完封されたりした。

　その差を意識の面からも縮められるよう、この春、高校生の聖地、大阪の花園ラグビー場での試合に向かう。花園ラグビー場は3つのグラウンドから構成され、高校の冬の全国大会が開催され続けてきた。

　参加するのは来月3月15、16日に開催される「花園DRR大会」だ。30年ほど前に始まった大会だが、昨年から現名になった。ラグビー場を保有する東大阪市の協力もあって、3つのグラウンドすべてが使える。

　初日、浮羽究真館は第2グラウンドで大阪朝高と、2日目はメインの第1グラウンドで大阪の布施工科と対戦する。両チームともに全国大会の出場経験がある。参加は合同も含めて12チームほどになる予定だ。

　西村康平はDRRを解説する。この大会の世話役で、布施工科の監督である。
「Dream（夢）がReal（現実）になるようにという思いが込められています」
　花園ラグビー場から遠ざかっている、あるいは出場機会のないチームを応援する。

　麦踏みで地域の役に立ち、大阪で全国大会出場の予行演習をする。浮羽究真館には一足早く春の明るさがある。