アメリカンフットボール好きだった父の夢を追う。ウエールズ代表WTBルイス・リース=ザミットがNFL挑戦

　ダイナミックな走りをもう見られないと思うと寂しい。
　一方で、あのランニングスキルにアメリカンフットボールのファンが熱狂する光景を見たい気もする。

　ウエールズ代表のWTB、ルイス・リース=ザミットがNFL（ナショナル・フットボール・リーグ）に挑戦する決断をした（1月16日）。
　2024年のシックスネーションズの各国スコッドが発表されたこの時期。多くの人の関心は、若きウインガーの踏み出す新しい道に寄せられた。

　22歳ながら、すでに32キャップ。先のW杯での5トライを含むテストマッチ通算14トライの好ランナーは、自身の思いを、ウエールズ代表発表直前のタイミングで周囲に伝えた。
　ウォーレン・ガットランド ヘッドコーチがスコッドを発表する直前のことだった。

　リース=ザミットはアメリカンフットボールへ挑戦する理由について、所属するグロスター（英・プレミアシップ）のインタビューに答え、「アメリカンフットボール好きの父の影響」と答えている。

「父はアメリカンフットボールをやっていて、幼い頃から私を、NFLの大ファンに育ててくれた。その思いを継ぎたい。年齢的にも、新しいスポーツを始めるには今が絶好のタイミングだと思う」と話している。

　リース=ザミットは才能に恵まれた選手だ。191センチ、95キロの体躯を誇り、ダイナミックに走る。
　若い頃から活躍。グロスターのアカデミーに在籍し、18歳と70日でプレミアシップデビューを果たした。

　U18ウエールズ代表を経て、19歳でウエールズ代表に選出。2020年10月のフランス戦でテストマッチにデビューした。
　2021年にはブリティッシュ&アイリッシュ・ライオンズに選出。そのときは20歳で、南アフリカツアーに参加した。

　今回のリース=ザミットの挑戦は、NFLインターナショナル・プレーヤー・パスウェイ（IPP）への招待を受けた形で実現した。

　同プログラムは2017年に始まった。世界中のアスリートたちに、NFLレベルで競い、スキルを向上させる機会を与え、最終的に、NFLのロースター入りのチャンスを提供するものだ。

　選手たちは1月下旬から10週間にわたってアメリカ（フロリダ）でトレーニングをおこなう。
　NFL各クラブのスカウト担当者へ、自身の力をアピールする機会が与えられる。

　リース=ザミットも、「金曜日（1月19日）にフロリダに飛ぶ。10週間の終わりに、自分に十分な実力があるかどうか、チームが自分を必要としているかどうかを見極める。夢を現実にしたい」と話している。

　ワールドラグビーも『X』（旧Twitter）で最近NFLへ挑戦した数人の選手たちを紹介し、リース=ザミットの将来を見守っている。

　セブンズのアメリカ代表として活躍し、2016年のリオ五輪にも出場したネイト・エブナー（ニューイングランド・ペイトリオッツ、ニューヨーク・ジャイアンツで活躍し、スーパーボウルの優勝リングを3つ獲得）が、最大の成功者か。

　イングランド代表、同セブンズ代表として活躍し、現在はラシン92でユニオンに復帰したクリスチャン・ウェイド（バッファロー・ビルズ）の例もある。
　元イングランド セブンズ代表のアレックス・グレイ（アトランタ・ファルコンズ）、アメリカ代表として2011年と2015年のW杯に出場したヘイデン・スミス（ニューヨーク・ジェッツ）も、かつてのチャレンジャーだ。

　レッドドラゴンの一員になる夢は叶えた。
　幼い頃から抱いてきたもうひとつの夢、アメリカンドリームは、プロアスリートとしての最高到達点とも言えるもの。
　明るい将来へ続いていた道から外れ、全力で追いかける価値はある。