「初戦から出たい」。横浜キヤノンSHデクラーク、トップ4入り目指す

　気さくな性格が伝わってくる。
　同じポジションのSHたちへ、ボックスキックのミニ講座のようなものを開いた。
　笑顔とアクションを交え、一人ひとりにアドバイスをしているようだった。溶け込んでいた。

　南アフリカ代表のSH、ファフ・デクラークだ。今季から横浜キヤノンイーグルスでプレーする。
　12月1日、町田市にある同チームのグラウンドで公開練習がおこなわれ、練習後には取材機会も設けられた。

　11月26日にトゥイッケナムでおこなわれたイングランド戦を終えて、同28日に来日した世界的SH。
　その試合で左足首を痛めたため、この日は全体練習には参加しなかった。

　メディカルチェックを受け、患部の様子をみている。「腫れがひけば、来週前半には練習に参加できるかも」と話す。
　12月18日の初戦、コベルコ神戸スティーラーズ戦（ニッパツ三ツ沢）へ出場する意欲もみせた。

「新加入メンバーなのに、試合に出ず、横で見ているのは印象的にも良くないし、自分としても嫌。なにがなんでも足首を治し、セレクションに入れるように努力したい」

　今秋のオータム・ネーションズシリーズで4試合を戦った南アフリカは、アイルランド、フランスには惜敗し、イタリアに完勝、イングランドに快勝という成績を残した。
　その全4戦にデクラークは出場。アイルランド戦以外は先発で、キャップ数は46となった。

　2023年ワールドカップで大会連覇を狙うチームについて、「2019年大会の1年前よりいい状況」と言う。
「若手を起用することで選手層が厚くなった」と手応えを感じている。
　自身も、ボールがよく動く日本スタイルのラグビーの中に身を置くことでフィットネスを高め、来年も代表に入れるように成長を続けたいと話した。

「（先に日本でプレーしている南アフリカ代表の同僚たちから、リーグワンは）タフなリーグと聞いています。いいプレーをして実力を示したいですね」

　そのためにも、イーグルスの空気にはやく馴染みたい。仲間たちとの距離を縮めたい。
　この日の即席キック講座も、絆を深める一助になるだろう。事前からの予定にはなかったが、仲間の要望に気軽に応えた。
「9番からのキックを教えてほしい、と。ボールへの力の伝え方を話しました」

　謙虚に、「（仲間から）学べることもある。学びたいこともある。相乗効果で高め合い、お互い成長していければ」と話す。
「新人として、コーチだけでなく、選手全員から存在を認められるようにしたい。リスペクトを得られる振る舞いをします」と言った。

　仲間たちの印象について、「まだ2回しか練習を見ていませんが、才能ある選手が多くいます。経験ある選手もいれば、これから日本代表候補になるような選手もいるように感じました」
　その仲間たちとトップ4を目指す。「そうなれば（プレーオフに進出すれば）、どこが勝ってもおかしくない状況になる」との言葉には、経験値の高さがにじむ。

　もうすぐ、10月1日に結婚式を挙げた妻も来日する。始まったばかりの新生活がさらに充実する。
　リーグワンのデビュー戦は、プレシーズンマッチへの出場がないまま迎えることになるかもしれないが、「不安はありません。私は覚えがはやい方。仲間たちの感覚を掴むのもはやい。コーチにディテールを聞き、自分の役割をクリアにしてプレーします」と心強い。

　金髪をなびかせて強気にチームを牽引する姿は、すぐそこにある。