【RWC2021】8強への生き残りかけた死闘　フィジーが終了間際の劇的逆転で南アを下す

　欧州2強のイングランド、フランスと一緒になったプールCで黒星発進となり、準々決勝へ進む8強入りのためには、なんとしても1勝をもぎとりたいフィジーと南アフリカが激突し、試合終了間際の逆転劇で、フィジーが21－17で歓喜となった。

　ニュージーランドで開催中の「ラグビーワールドカップ2021」（第9回女子大会）。両チームは10月16日にオークランドのワイタケレ・スタジアムで対戦し、前半からパッションあふれる激しい攻防となった。

　先制したのはフィジー。前半13分、イエローカードをもらって14人で懸命にディフェンスしていた南アフリカに対し、テンポよくボールを動かし、WTBイリサペジ・デライワウが左外を抜けてトライを挙げた。

　一方の南アフリカは36分、敵陣22メートルライン内に入り、パスは乱れたが、ボールを拾ったCTBズィンレ・ムプパが鋭い小回りからスペースを抜けてゴールに持ち込み、コンバージョンも決まり同点となった。

　しかし、フィジーはハーフタイム前、粘り強いボールキープでアタックを継続し、重量級のPRシテリ・ラソレアが突進してゴールに迫り、リサイクルしてWTBアカニシ・ソコイワサ（ながとブルーエンジェルス所属）がタックルされながらも柔軟な身のこなしでインゴールに押さえ、14－7と勝ち越して折り返した。

　後半も、息もつかせぬ熱闘は続き、今度は南アフリカが反撃する。劣勢の時間帯を耐え、59分（後半19分）に敵陣22メートルライン手前でPKを得ると、果敢に攻めて根気よくつなぎ、最後はパワフルなNO8アセザ・ヘレが突っ込んでトライ。コンバージョンも決まり、再び同点となった。

　その後、両チームともチャンスをつくったが、互いに譲らない。死力を尽くし、終盤の戦いに入った。

　そして、75分、攻め続けていたフィジーに対して南アフリカが反則を犯し、フィジーはショットを選択する。が、失敗。

　逆に、ピンチを脱出した南アフリカは1分後、カウンターラックでボールを奪い返し、敵陣でフェイズを重ねてペナルティを獲得。SOリビー・ヤンセファンレンズバーグがPGを決め、勝ち越しに成功した。勝利に近づいた南アのファンが歓喜に沸いた。

　だが、ドラマは続きがあった。
　残り時間2分を切り、フィジーはリスタートのキックオフにかけた。CTBセセニエリ・ドヌが果敢に競りにいき、はたいたボールを仲間が確保する。PRラソレアのパワフルなボールキャリーもあって敵陣22メートルライン内に入り、サポートもあってペナルティを得ると、クイックタップで速攻を仕掛け、ボールを手に力強く突進したNO8カラライニ・ナイセワが3人のタックラーをかわしてインゴールに押さえ、劇的な逆転トライとなった。そしてコンバージョン後、ノーサイドの笛が鳴った。

　大一番を制したフィジーは、ラグビーワールドカップ女子大会初勝利。これで今大会1勝1敗（総勝点4）となり、準々決勝進出のためには、22日のプール最終戦（対 フランス）で少なくともボーナスポイントを獲得する必要がある。
　0勝2敗（総勝点1）となった南アフリカは、最後のイングランド戦にすべてを懸ける。