長期離脱から日本一のメンバーに。4年生FL・服部航大［天理大］の使命。

　昨季の日本一を知るメンバーのひとり。
　天理大の4年生、FL服部航大（こうき）が黒衣のジャージーを着られるのも、残りわずかだ。

　11月20日、天理大は京産大に敗れ2敗目を喫する。関西リーグの連覇は5で途絶えた。

　失意の中でも、チームを鼓舞し続ける存在でありたい。
　服部は絶望の淵から這い上がってきた。だからこそ、いま力になれる。

　男女男女男の5人きょうだいの末っ子。
　一番上の兄とは12歳離れる。2人の姉も含め、みんなラグビーをやっていた。

　服部も3歳から布施ラグビースクールに通い始める。小阪中でラグビーは辞めるつもりだった。
「ラグビーで食べていくのは無理かなと」

　それでもオール大阪の選考会で天理高校の松隈孝照監督に声をかけられ、進路が変わった。

　天理高3年時、今度こそラグビーは最後と思っていた。だけど最後の花園予選、御所実に負けて気持ちが揺らぐ。19－0で折り返した後半。15分から3トライ取られて敗れる大逆転負けだった。
「やり切ったけど、あんな悔しい思いしてラグビー辞められへんと」
　漆黒のジャージーで戦うことを決意した。

　それなのに。天理大での生活は苦しい日々だった。
　入学直後、大体大戦で右膝の前十字靭帯を断裂。1年かけて復帰も、2週間後にまた同じ靭帯を断裂した。

　その落胆たるや想像に難くないが、試合に出たい気持ちが上回った。そのために大学でも続けることを選んだからだ。
「ここで絶対腐ったらあかんと思ってました」

　闘志は消えなかった。
「ずっとグラウンドの練習見ながらこいつらには絶対負けんぞと。復帰したらすぐ出たると思って、リハビリをずっと続けられた」

　ラグビーができない分、ウエートだけは目一杯取り組んだ。いろんなメニューも探り、毎日続けた。
「トレーニングにハマりました」