ジェイミー・ジャパンの底力が問われる一戦。11.13ポルトガル戦プレビュー【J SPORTSで生中継＆LIVE配信！】

2023年へ向け誰がチャンスをつかむのか。メンバー起用にも注目

このポルトガル戦に関して遠征前から注目されていたのは、メンバー起用だ。コロナ禍でテストマッチの機会が大幅に減る中、今夏のツアーも含めここまでは強豪相手の勝負最優先のゲームが続いていたため、若い選手にはなかなか出場機会が巡ってこなかった。ジェイミー・ジョセフヘッドコーチ、藤井雄一郎ナショナルチームディレクターともに、この試合ではフレッシュなメンバーを起用することを示唆しており、誰がどのような形でチャンスを与えられるのか、関心が集まるところだろう。

現在遠征中の日本代表38名のうち、オーストラリア戦とアイルランド戦に出場したのは24名。残る14名の中で、PR淺岡俊亮、LOワーナー・ディアンズ、FL/NO8福井翔大、WTB髙橋汰地、WTBジョネ・ナイカブラ、WTB中野将伍の6人がノンキャップの選手だ。いずれも非凡なポテンシャルを秘め、未来の日本代表を背負う逸材と期待されているだけに、メンバー入りとなれば多くの注目を浴びるのは間違いない。

無論テストマッチである以上、大前提となるのは勝利することだ。実績ある選手を軸に据えつつ、そうした若手やレギュラー奪取を狙う経験の浅いメンバーをいかに組み合わせ、チームとして機能させるかが、首脳陣の腕の見せどころといえるだろう。この点では2019年のワールドカップ後、なかなかベストパフォーマンスを発揮できない状態が続いている前キャプテンのリーチ マイケルの起用法にも、さまざまな角度から視線が注がれている。プレー、精神の両面で絶大な信頼を集めてきたリーダーであり、ラグビー界にとどまらない知名度を誇る無二の存在だけに、復活を待ち望む人は多いはずだ。

このようにいろいろな意味で見どころ満載の戦いとなる、今回のポルトガル戦。ぜひ内容をともなう勝利を手にして、翌週のスコットランド戦、さらには2年後のワールドカップフランス大会へ向けた飛躍の足掛かりにしてほしい。

【日本 vs. ポルトガル】
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