【ラグリパWest】もう5年になるか…。山口良治 [伏見工元監督]

「もう5年になるか…」
　山口良治はつぶやいた。

　2016年10月20日。教え子の平尾誠二が亡くなった。師弟は伏見工を初めて高校日本一にした。

　恩師は来年2月で79歳になる。今まで脳梗塞に2回、見舞われた。杖を手放せない。
「親よりも先に逝ったらアカン。大事なことを伝えられなかった」

　教え子は、その容姿、プレー、知的さからミスター・ラグビーと呼ばれた。思い出は毎日、頭をよぎる。

「家の居間に大きいガラスばりのテーブルがあって、その下に写真がいっぱいはさんである。平尾のものもある。入院中、見舞ってくれた時のやつなんかやな」

　その出会いは1977年の秋。今から45年ほど前にさかのぼる。京都の西京極。自分たちの前に、中学生が試合をしていた。
「後ろが空いた、蹴る。外があまってる、飛ばす。スタンドオフの子が実に的確やった」
　現役時代、フランカーとして日本代表キャップ13を得た山口をうならせる。

　所属の中学は陶化（とうか）。監督であり美術教員だった寺本義明の許可を取り、勧誘の家庭訪問をする。
「平尾はくりっとした目を輝かせていた」
　日本代表の話などに聞き入った。

　当時、強豪校がすでに声かけをしていた。山口は入学を諦めていた。
「ところが、事務室から、陶化の平尾くんから願書が出ています、って言うてきた。信じられん。飛び上がってよろこんだよ」

　高校での対戦の記憶を小松節夫は『ラグビーマガジン クロニカル ヒーロー編』で語っている。天理のセンターだった。

<平尾がどこかを痛めたのか、うずくまってしまった。そこで、山口先生がハンドマイクを手にして『おい平尾、いけるのか、いけないのか』と問われた。そうしたら、平尾はすっくと起き上がってプレーに戻った。決して甘やかして育てているのではなく、厳しく接しているんだと思いました>

　同じ年の2人は高校日本代表に選ばれる。小松は天理大を率い、昨年度、学生日本一になった。

　山口は振り返る。
「そら、大事にはしていたよ。でもほかの生徒の手前、それは出せない」
　監督よりも、保健・体育の教員だった。教育者らしく平等に軸足を置いた。

　平尾は山口の下、高3時には主将になり、60回大会では初の全国優勝を呼び込む。決勝は7−３。大阪工大高（現・常翔学園）を後半ロスタイム、栗林彰のトライで降す。

　決戦前夜、平尾は左ふとももを痛めていた。強い打撲だった。山口は懸命にマッサージを施す。
「立っているだけでいい」
　平尾不在なら、機能しないチームだった。

「あの栗林のトライ、同じひとつのトライでもえらい違いやな。あれで、みんなの人生が変わったんやから」