【ラグリパWest】あの頃、クライストチャーチには田中屋レストランがあった。

　タナカさん、いくつになりました？
「えーっと、71」
　日本にはいつお帰りで？
「うん、2年前に引き上げてきた」
　面長を崩す笑みは変わらない。

　クライストチャーチでは日本食レストラン「田中屋」のオーナーシェフだった。ガーデン・シティーと呼ばれ、緑の芝生に赤や黄など花の原色が似合う街に伝説を残した。

　田中屋レストランは1993年に開店した。ニュージーランド（以下、NZ）に調理師として渡ったのはその3年前である。
「NZってパプアニューギニアのあたりにあるの、って聞かれた、そんな時代」
　当時、日本人が作る安価で味のよい日本食は珍しく、大にぎわい。ラグビー関係者も短期、長期の滞在を問わず通った。

「東芝の人たちとはウチの家でBBQしたり、帝京にはケータリングもしたよ」
　名前を憶えているのは「クンダさん」。54歳になったGM薫田真広の現役時代を知っている。大学9連覇チームは鍛錬期にあたった。

「店で一番人気のあったのはカツ丼かな」
　揚げたての豚カツを茶色の出汁が入った浅い小鍋に放り込む。玉ねぎ、青葱は是非もの。黄と白の卵でとじる。味はタナカさん出身の関西風。少し甘目。みな箸を止めない。お代は10NZドルほど（約600円）だった。

　個人的にはチキンカツカレーが好きだった。揚げたての鶏に黄金色のルーがかかる。
「隠し味にプリンを作る時のカルメラを入れてた。苦みと甘みが増すんです。カレー粉は特製。コリアンダーやマサラが入ったのをインドの人にわけてもらっていた」
　クォリティーは日本と変わらず。量は多い。
「大盛は2合くらいあったんちゃうかな」
　客を満腹にさせることが生きがいだった。

　この店に連れて行ってくれたのは愛称・らっぺ。街の目抜き通りのひとつ、アーマー・ストリートの頃だった。裏口に車を止め、厨房を突き抜け、テーブルにつく。
「それが早かったら、それでええやん」
　タナカさんはこだわらない性格だった。

　日本食は、グロスター・ストリートに「さらさら」、パークロイヤルホテルに「倉敷」などがあった。ただ、値が張る。安い日本食はワーキングホリデーの素人が作っていた。タナカさんは洋食出身。製菓もこなした。

　その歴史は料理だけにとどまらない。人助けもする。NZで暮らしたい者のため、永住権のバックアップもした。

　永住権を取るためには、ジョブ・オファー（就労証明書）が必要だ。雇い主にとっては職を作らないといけないし、その人間がその職と関りがないと却下される。