偏愛・食い込み系記者の出場国プレビュー！　ラグビー８カ国対抗戦　オータム・ネーションズカップ【イタリア／フィジー】

フレッシュなイタリア。結束を高めて

　2019年W杯後、オコナーヘッドコーチの後釜に据えられたのは、南アフリカ出身のフランコ・スミス。2020年シックス・ネーションズのイタリア代表HCに任命された。図らずもコロナの感染拡大で大会は中断になり、その価値を示すのに許された機会は3試合のみ。スコットランド戦の無得点での敗戦も含めイタリアは全敗したが、スミスヘッドコーチは6月に、2023年までの新ヘッドコーチの座を確約された。

　7月にようやく南アフリカのロックダウンから戻ると、すぐにフィットネスの向上、より激しい練習、より高い集中力を目指して動き出した。彼は言う。

「より多くボールを持ち、激しいタックルをし、ラックからいち早く立ち上がり、ボールを長くキープしなければならない。より集中力高く、より当たり強くならなければ」

　イタリアはこの秋、ダブリンでアイルランド（50-17）、ローマでイングランドと対戦（5-34）。シックスネーションズの残り試合である。そして新しいネーションズ・カップのスコットランド戦、フィジー戦、フランス戦、そして最後に他プールとの順位決定戦を戦う。

　7週で6試合を戦う大きな試練となる。イタリアが過去に経験しなかったことだ。ただ、新ヘッドコーチにとっては長い期間国際舞台の選手たちと活動をともにする貴重な機会となる。

　チームには多くの新顔がいる。グロスターのステファン・バーニーは20歳、イタリアの祖先を持つウェールズ人。ローマでのキャンプ初日の10月12日にコロナ陽性になっていなければ、アイルランド戦でSHの先発間違いなしだった。11月に代表デビューする可能性が高い。指揮官が求めるリズムと継続性をチームにもたらす、俊敏でスピードあふれる選手だ。

　同じく20歳、ベネトン・トレヴィソのパブロ・ガルビシは新しい名前だ。U20イタリア代表SOは、2020-21シーズン最初のプロ14の2試合で観る者を魅了した。10番のジャージを着て、ベルファストでアルスターを向こうにトライを挙げ、翌週はリーグ王者レンスターと堂々渡り合った。バーニーとガルビシは、イタリアの新しい司令塔になろうとしている。

　彼らの他、21歳のフェデリコ・モリはパワーあふれるCTBで、スピードとパワーを兼ね備える。叔父ファブリシオは1999年にセビリアで世界チャンピオンに輝いた400㍍ハードラーだ。

　プレミアシップはワスプスのスター、マッテオ・ミノッツィもBKに加わり、イタリアの攻撃は期待に満ちている。FWの課題はその攻撃力をお膳立てできるかだ。NO8でこちらもグロスターのジェイク・ポレドリは、24歳の新しいFWリーダー。若いイタリア代表は、経験を積みながら将来を見据えている。