偏愛・食い込み系記者の出場国プレビュー！　ラグビー８カ国対抗戦　オータム・ネーションズカップ【イタリア／フィジー】

次世代フィジー、NZ出身指揮官のリレー

　私が同行した2019年W杯のフィジーは、釜石でウルグアイにアップセット負けを喫するなど、決勝トーナメント進出を逃し大きな失望に包まれた。再起を図るフィジーは今年1月、新指揮官を招へい。2015年大会のスコットランド代表ヘッドコーチ（HC）のニュージーランダー、ヴァーン・コッターがタクトを振る。やはりNZ人の前指揮官、ジョン・マッキーが６年をかけて構築した「トータルラグビー」の文化を生かし、次なる名将が「フライング・フィジアン」のポテンシャルを引き出そうとしている。

　10月中旬発表の32人スコッドは9人が国内、他はフランスなど欧州ベースの選手たち。2019年大会メンバーは13人と、大きく入れ替わった。10月29日からフランスのリモージュでキャンプを張り、本格的な新チームのスタートを迎えた。

「国内の９人は能力が高く、周囲のアドバイスでより力を伸ばすだろう。経験ある選手たちには、そうしたチームへの働きかけを促している」とコッターHC。

　しかし、走り始めたばかりのスコッドにはさっそく、試練が。

　チーム内に新型コロナウイルス検査で陽性者が出て、11月6日に予定されていた準備試合のポルトガル戦に続き、10月15日の大会初戦、フランス戦、そして21日のイタリア戦が中止となってしまった。

　15日に、初戦に向けて発表されていたメンバーをここに残しておきたい。

★印は2019年W杯メンバー
【FW】
ペニ・ラヴァイ（クレルモン・オーヴェルニュ）★、サム・マタヴェシ（ノーサンプトン）★、メサケ・ドンゲ（ブリーヴ）、テヴィタ・ラトゥヴァ（スカーレッツ）★、アルバート・トゥイスエ（ロンドン・アイリッシュ）、メスラメ・クナヴラ（エディンバラ）、キティオネ・カミカミザ（ブリーヴ）、ジョニー・ダイアー（ビアリッツ）　

【HB】
フランク・ロマニ（レベルズ）★、ベン・ヴォラヴォラ（ペルピニャン）★

【TB】
ネマニ・ナンドロ（レスター）、レヴァニ・ボティア（ラ・ロシェル）★、ワイセア・ナヤザレヴ（スタッド・フランス）★、チョスア・トゥイソヴァ（リヨン）★

【FB】
キニ・ムリムリヴァル（レスター）★

【リザーブ】
ハエレイティ・ヘテット（ワイカト）、サムエラ・タワケ（ナイタシリ）、テモ・マヤナヴァヌア（ノースランド）、マヌエリ・ラトゥニヤラワ（ナドロンガ）、シミオネ・クルヴォリ（タイレヴ）、セルペペリ・ヴラリカ（スバ）、セタレキ・トゥイズヴ（クレルモン・オーヴェルニュ）

　発表されたスコッドで目を引くのはBK陣。経験も豊富で破壊力がある。その筆頭は日本のラグビーファンにもおなじみのWTB/CTBネマニ・ナドロ（195㌢、123㌔）だ。「フライング・フィジアン」こと同代表の象徴的存在。かつてNECにも所属し、トライ王を2度獲得している。コッター HCとは、フランス・モンペリエ所属時（昨季まで）の師弟関係があり、信頼し合う間柄。フィジー代表への復帰は、2019年大会直前の代表リタイア以来だ。

　2019年大会でも活躍した欧州注目のCTB/WTBセミ・ランドランドラもスコッド入りし、主将に任命された。遠征ではギターを持参し、美声も披露する。ストイックな姿勢も印象的だ。ガーデンアイランドと呼ばれる美しい島、タベウニ島の出身で、10代に時給100円で本島にある金鉱山で働き、家族を支えた。U20代表での活躍で、豪州ラグビー・リーグ（13人制）のパラマタ・イールズにスカウトされ、ブレイクしリーグの大スターに駆け上がった。2017年に15人制へ転向し、鳴り物入りでフランス・トゥーロンに移籍。ボルドー・ベグルを経て、W杯後にブリストルへ移籍し期待に応えた。フランスの報道ではコロナウイルス検査での陽性者の一人とされ、初戦のメンバーからも漏れた。

　代わりにゲームキャプテンに指名されたCTBのレヴァニ・ボティア、チョスア・トゥイソヴァはともに相手を吹っ飛ばしながらの突進が見物。

　FWはほとんどが入れ替わった。大黒柱のLOレオネ・ナカラワは負傷で合流が遅れ、テストマッチ経験の浅いメンバーで強豪との連戦はまさに試練となる。

　新人のうちPRハエレイティ・ヘテットはかつてのフィジー代表の大型PRチョエリ・ヴェイタヤキの息子で、今後が期待される。

　またコッターHCは国内リーグもしっかりと見て回り、この国のラグビーの、もつポテンシャルを最大に発揮させようとしている。

　ラグマガ編集部で話題となっている新鋭は、NO8で出場予定だったジョニー・ダイアー（ビアリッツ）だ。ステップ、ランはもちろんだが、最大の特徴はタックル後のボールゲット。巨大なお尻と野太い下半身で相手の動きを封じ、上に乗り、瞬く間にボールに仕掛けて攻撃権を奪う。そのハードワークぶりは、中学生や高校生のお手本にもなりそうだ。

　若手の潜在能力を、経験ある選手たちがサポートし、ともに存在感を発揮していきそうな新しいフィジー。中止となる試合がこれ以上増えないことは、多くのラグビーファン共通の祈りだろう。

【WOWOW番組情報】
ラグビー8カ国対抗戦 オータム・ネーションズカップ
11/13（金）～12/6（日）　WOWOWで独占放送＆配信！

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【第2節】
グループA
11/21（土）夜11:50   イングランドvsアイルランド
11/21（土）深夜2:00　ウェールズvsジョージア　※WOWOWメンバーズオンデマンド先行ライブ配信
11/22（日）朝7:05             ウェールズvsジョージア　※ディレイ放送

グループB
11/22（日）深夜12:00（23日の0:00）       スコットランドvsフランス