偏愛・食い込み系記者の出場国プレビュー！　ラグビー８カ国対抗戦　オータム・ネーションズカップ【イングランド／アイルランド】

◆オータム・ネーションズカップ2020

○グループA
イングランド
アイルランド
ウェールズ
ジョージア

○グループB
フランス
スコットランド
イタリア
フィジー

イングランド、W杯の名手たちが牽引

　開幕時には予想もできなかった日程で終了した２０２０年シックスネーションズを制したのは、ご存知エディ・ジョーンズHC率いる、イングランド。ジョーンズHC就任後の５大会で、３度目の優勝だ。

　選手層の厚さが最大の武器であるチームは、次のワールドカップまで主力でいられる年齢的中堅層に、若手が上手く加わる形になっている。

　主将のSO/CTBオーウェン・ファレル、NO8ビリー・ブニポラ、SOジョージ・フォード、と昨年のワールドカップで主力を務めた経験豊富な選手たちが、まだまだチームの中心で活躍する。

　この黄金世代のなかでも一際光る技術を持つのは、CTBヘンリー・スレイド。191センチ、96キロの体格を持ちながらも、観衆の拍手を誘う好プレーができる選手だ。超人的な走力こそないが、ラン、パス、キック、コンタクトのどれをとっても超一流。ディフェンスでも名手として知られた万能型CTBは、FBとSOでも全く遜色のないプレーができる。

　若手の注目は、FL/NO8トム・カリー（22歳）と、FLサム・アンダーヒル（24歳）の、“特攻隊型FW第３列”だ。ジョーンズHCは、恐れを知らないこの２人の若者のプレースタイルを、“カミカゼ・キッズ”と形容した。

　本命としてこの秋限定の大会へ臨むイングランド。ジョージア 、アイルランド、ウェールズと予選を戦った後、12月6日に行われる大会最後の順位決定戦を、トゥイッケナムで戦う。