ソーシャルディスタンス忘れる興奮。ゴードン、豪州・NSW州クラブ王者に。

　オーストラリア・ＮＳＷ州のクラブラグビー選手権「シュート・シールド」（Shute Shield）のグランドファイナルが10月31日(土)、ライカート・オーバルでおこなわれた。
　ゴードンがイーストウッドに28-8で勝ち、1998年以来22年ぶりに頂点に輝いた。

　ゴードンはかつてワラビーズのキャプテンを勤めたスターリング・モートロックも所属していた名門クラブのひとつ。しかし、近年はプレーオフ進出どころか、下位で低迷する厳しいシーズンが続いていた。
　一方、イーストウッドは、2014年、2015年に連覇を達成するなど、ファイナルシリーズの常連だ。

　今年は新型コロナウイルスの影響で開幕が7月中旬にズレ込んだ。その影響でクライマックスを迎えるこの時期は、すでにサマータイムとなっている。
　そんな中、今季のゴードンは充実のシーズンを過ごした。レギュラーシーズンを11勝1敗の首位で終え、堂々とファイナルシリーズに進出、この舞台まで一気に駆け上がった。
　イーストウッドはレギュラーシーズン5位に終わるも、準々決勝、準決勝で地力を見せ、グランドファイナルまで勝ち上がった。

　決戦の日は、雷雨の天気予報だった。しかし試合開始時には陽が差し、人数制限があるものの、会場には多くの観衆が集まった。
　そんな中でのキックオフ。試合開始直後はゴードンが勢いを見せるも、先手を取ったのはイーストウッドだった。フェーズを重ねた後、豪州7人制代表のLOティム・アンスティが抜け出す。ゴールまで一気に駆け抜けた。

　ただ、先制を許したゴードンに動揺はなかった。
　昨年のワールドカップにも出場したNO8ジャック・デンプシー(ワラビーズ/ワラターズ)等を中心に積極的にボールを前に運ぶ。PGを重ねて逆転に成功すると、待望のトライも生まれ、14-5でハーフタイムを迎えた。

　力の入った展開だった前半途中、こんなこともあった。
　バックスタンド側の芝生立ち見席で、盛り上がる多くの観衆がソーシャルディスタンスを保てなくなったのだ。会場管理に来ていた警察、ならびに保健省スタッフから連絡を受けたレフリーが試合を止める場面があった。

　場内アナウンスが流れた。
「この試合は保健省による厳格なガイドラインの下運営されており、観戦には各々距離を取らなくてはなりません。それができなければ試合を再開することはできません」
　ソーシャルディスタンスを保つように促した結果、観衆の理解と協力が得られ、試合が再開した。

　後半もイーストウッドが先手を取った。先日、来季のワラターズとの契約が発表されたばかりの20歳、新鋭SOテイン・エドメッドがPGを決めて点差を縮める。
　さらに勢いづいたチームは再三ゴードン陣深くに攻め込み、ゴール前スクラムで強力FWが結束した。ゴードンFWは圧力を受けて反則を繰り返す。イーストウッドはそれでも執拗にスクラム勝負を挑む。アームレスリングのような時間が続いた。

　やがてゴードンにイエローカードが出る。イーストウッドはさらに勢いづいた。
　追う側は当然、ふたたびスクラムを選択。次はペナルティトライか…と誰もが思った時、レフリーのホイッスルと同時に上がった手はゴードン側だった。
　イーストウッドのペナルティ。ゴードンは最大の難局を乗り切った。

　その後、1トライ(G成功)を追加したゴードンは21-8と点差を広げた。
　雷が鳴り、雨が降り出す。ゴードンは本降りとなった試合終了間際にもラインアウトからモールで押し込み、勝負を決定付けるトライ(G成功)。ラストワンプレーとなってからの相手の猛攻にも耐え、28-8で歓喜の瞬間を迎えた。
　シュート・シールドを手にするのは、1952年の初制覇から数えて9度目のことだった。

（文／Yasu TAKAHASHI）

【Shute Shield 2020レギュラーシーズン最終順位】
1　　ゴードン（Gordon）
2　　イースタンサバーブス（Eastern Suburbs）
3　　ノーザンサバーブス（Northern Suburbs）
4　　シドニーユニバーシティ（Sydney University）
5　　イーストウッド（Eastwood）
6　　ランドウィック（Randwick）
7　　サザンディストリクツ（Southern Districts）
8　　ワリンガ（Warringah）
9　　マンリー（Manly）
10　ウェストハーバー（West Harbour）
11　ハンターワイルドファイヤーズ（Hunter Wildfires）
12　トゥーブルース（Two Blues）
13　ペンリス（Penrith）

【NSW Premiership Competition 決勝結果】
◆Shute Shield（1st Grade）
Gordon 28-8 Eastwood
◆Colin Caird Shield（2nd Grade）
Sydney University 43-27 Eastern Suburbs
◆Henderson Shield（3rd Grade）
Gordon 29-24 Sydney University
◆Henderson Cup（4th Grade）
Randwick 15-13 Gordon
◆W.Mcmahon Memorial Shield（1st Colts）
Sydney University 27-26 Eastern Suburbs
◆Shell Trophy（2nd Colts）
Gordon 23-13 Randwick
◆Bill Simpson Shield（3rd Colts）
Sydney University 10-7 Gordon
◆Gregor George Cup（Club Championship）
Gordon

◆Sydney Women’s Rugby/ Jack Scott Cup
Sydney University 22-17 Randwick