頭も体も、最新バージョン。今年のメイジは賢く速く、もちろん強く。

「たとえば、ごはんなら100グラム単位で、食べる量をコントロールしてきました」

　まるでボクサーのような緻密さ。自らの体への取り組みの一端をそんなふうに話すのは、前回の大学選手権で準優勝、王座奪還をめざす明大の、箸本龍雅主将だ。

　10月4日、待ちに待った本格的ラグビーシーズンが、まず関東の大学シーンで幕を開ける。

　紆余曲折をたどった関西大学Aリーグを含め、各校が目指すのはもちろん、大学選手権（10月末に日程発表予定）。日本一を見据えて戦う強豪校から、編集部注目の２校を紹介する。1校めは、前回、決勝で周囲の予想に反して敗北を喫した明大だ。

　まさかの展開だった。盤石のレギュラーシーズンを送り、12月の早明戦でも圧勝していた明大が、41日後の決勝で一時31点差の完敗を喫した。その雪辱のため、今年のメイジはさまざまな取り組みで力をつけている。

　まず、「体」が違う。

　各人が昨年以上に高い意識でラグビーに向き合っていることは間違いない。冒頭で紹介した主将のコメントは、部で指導を依頼する栄養士とのやりとりを指したもの。それぞれの選手のポジションや、プレーイメージまでを明確にした上で助言をもらうという。

「年間のどの時期にどんな体でいたいのか、ということも一緒に考えていただいてのアドバイス。選手の意識次第ですが、レベルが上がるたび、変われている実感があるので、（取り組みが）続きます」（箸本主将）