【コラム】遅すぎるなんて無いさ。

　後半開始のそのキックオフは、何代もの部員たちが積み重ねてきた練習の結晶になった。

　2019年度の全国高校大会、花園の決勝。

　初めての単独優勝を狙う桐蔭学園は、後半最初のマイボール・キックオフにかけていた。そして見事、後半の序盤を制して足場を固めた桐蔭学園が、高校ラグビーの頂点に輝いた。決して、目立たない一つのキックオフが、大きく勝利を引き寄せた。

　この空中戦、ハイボールの攻防は、桐蔭学園が長年こだわってきたスキルだ。腕を天へ差し出すように伸ばし、胸でなく手でキャッチする。もちろん、より高い位置で相手よりも先にボールを掴み、一つでも多くボールを確保するためだ。

　この決定的キックオフでボールをつかんだのは3年生のLO安達航洋。メンバーでは唯一の「高校初心者」だった。コツコツとスキルを高め、全国優勝メンバーになった。

　藤原秀之監督は安達の努力を見てきた。