【ラグリパWest】旧姓に戻り、心機一転。伊藤太進［近鉄ライナーズ セールスマネージャー］

　差し出された名刺は「伊藤太進」だった。
　姓は旧に戻す。名はたいしんだ。

　所属と役職は「近鉄ライナーズ　セールスマネージャー」。この4月、現役時代を過ごしたチームにスタッフとして戻れた。

「とても感謝しています。感謝しても、したりるということはありません。自分はプロ選手で終わり、生え抜きでもありませんでした。それなのに雇ってもらえました」

　太進の丸い眼はよろこびに輝く。この6月で41歳。元FLの口からは謝辞があふれる。
　業務はチームのための新規スポンサーやファンクラブの法人会員の獲得などである。

　ライナーズのGMである飯泉景弘は、ポストを新設してまでして太進を呼び戻した。
「今、ラグビー界はプロ化を打ち出していますが、どう進んで行くか分からない状況です。ただ、どうなるにせよ、これからはライナーズというチーム自体で稼ぐことも必要。親会社（近鉄ホールディングス）もそれを望んでいる。彼は人柄もよく、人脈も多彩です。話も上手なので、適任だと思っています」

　近鉄での現役引退は2017年3月。翌月から摂南大のコーチになる。補佐的役割の1年目は関西Aリーグ最下位の8位。チームはＢリーグに降格した。主導的立場になった2年目はAリーグに復帰したものの、3年目は7位で入替戦出場。契約は満了になる。
「仕方ありません。プロとして結果を残せなかったのですから、納得はしています」

　その間、太進は離婚を経験している。
　３人兄弟の次男ということもあり、結婚後に姓を天満に変えていた。それを近鉄での復職に合わせて、伊藤に戻した。

　子供は男の子が2人。小1と幼稚園の年子だ。新しい仕事は子供たちと過ごすのにも都合がいい。定時は9時30分から17時。大阪市内の自宅から子供たちをそれぞれの教育機関に託し、オフィスとなる花園ラグビー場に向かう。仕事をこなし、迎えに行ける。

　チームは今でも居心地がいい。コーチングの勉強を続けることも許してくれた。
　今年7月にはA級コーチの資格認定講習も受ける予定だ。
「契約の段階でお話をさせてもらって、了解をいただいています」

　太進は現在、初歩のスタートコーチ。ただ、トップリーグで25試合以上に出場しているため、アスリート推薦の権利が生じる。BとCの2階級を飛び越え、Aを受講できる。資格を取れば、代表カテゴリーやトップリーグをコーチとして指導できる。
　日本ラグビー協会のコーチ資格の設定は5段階。最上はSである。