「１年間、やってきたことを」忠実さ貫いた明治。痛恨のセットプレー

「早稲田大学さんがしっかりと、この試合にむけて準備をしてきたと感じました」

　連覇ならなかった明大・田中澄憲監督がさばさばと振り返った。

　１月１１日、新国立競技場で大学選手権決勝が行われ、早稲田大が明治大を45-35で破った。早大は11年ぶりの優勝。明大は昨年に続く連覇はならなかった。

　明大の田中監督が触れたのは、圧倒された前半についてだった。スコアは明大０−３１早大。戦った両者にとっても、見る者にとっても意外な、一方的な展開となった。

　前半の段階で大きく傾いた勝利の天秤だったが、後半、まず底力を見せたのはメイジ。開始間もなくBKを長駆させ左隅にトライ、ゴールもねじ込んで7-31に。ハーフタイムを絶望で迎えた明治ファンの士気をよみがえらせた。

　それだけに、明治にとって痛かったのは、その３分後のスクラム・ターンオーバーだ。自陣ゴールを背負って組んだスクラムから、ボールを奪われてしまった。

　結果的にボールが早稲田側に出たスクラムだったが、明治が早稲田に押し仕込まれていたわけではないのが悔やまれる。この時奪われた攻撃権が、早稲田に後半９分のトライを与えることになった。スコアは明大5-38早大になった。一気にまくって勝機をつなぎたい明治の、痛恨の場面になった。

「スクラムの前に意思統一をしてから組むべきだった」。リーダーとして責任を引き受けようとするのは明大主将HO武井日向。「押す方向を統一できなかった」。力が分散し、スクラムに投入されたボールを落ち着かせることができなかった。

　同じく4年生のPR笹川大五も、その時の心理を悔やんでいた。