「チャールズさんが頭の中を変えてくれた」 7人制韓国代表、東京五輪アジア最終予選に挑む。

　東京オリンピック・7人制ラグビー競技（セブンズ）の出場権をかけたアジア地区の男子最終予選が11月23～24日、韓国・仁川市で開催される。　
　前日の22日、午前中に地元の韓国代表は試合会場で1時間、汗を流した。

　練習を仕切っていたのは、臨時で招かれた流通経済大のチャールズ・ロウ コーチだ。
　選手たちにパスの方法、ブレークダウンへの入り方を7人制の理論を踏まえて教えていた。
　今回、ロウ氏が韓国を指導するのは、流経大が韓国軍体育部隊（尚武）と2015年にスポーツ協力協定を結んでいることがつながった。
　韓国代表監督は尚武監督の徐天吾（ソ・チョンオ）氏であり、流経大の内山達二監督とも連絡を取りあっている。「チャールズさんにはディフェンス、アタックすべてをお願いしました。最新のセブンズ理論を韓国代表に取り入れていく契機に」と期待する。

　ロウ氏は最初、戸惑った。
「韓国代表選手はラグビーへの理解はあるがセブンズの先端はまだ分かっていない」
　10月26日に来日し、5日間指導、11月は最初に1週間、そして大会前に教えている。
　1日3回、韓国選手にとっては初めての経験でもあるミーティングをおこない、頭の中を変えている。
「たぶん最初、混乱したと思うが、理解力はあるので身についてきた」（ロウ氏）。
　主将の朴ワンヨンも「頭を使っています」と前向きにとらえる。

　韓国は伝統的に個の力を活かしたラグビーをセブンズでもとってきた。それをシステムを前提に、どういうパスをするか？　サポートを考えてアタックするか？　など、この日も練習で確認していた。

　韓国は初日のプール戦（C組）で、アジアシリーズでは負けこしたスリランカとあたる。負けてプールC2位になれば、準々決勝に勝っても4強で相手は香港となる。

　その優勝候補筆頭の香港は、補助グラウンドで練習した。
　こちらは2チームに分かれ、強度を保ちつつアタック、ディフェンスの確認を繰り返した。
　ヘッドコーチのポール・ジョン氏が細かな指示をおこなっていた。
　ジョン氏は「東京オリンピックに出場できる大会。香港にとって大きなチャンスになる」とコメント。ライバルについて「中国、韓国は大変いいラグビーをしている。フィリピン、スリランカも警戒している」とし、気を引き締めていた。
　ジョン氏は中国を特に気にしない様子だったが、練習には複数の香港メディアが駆けつけていた。香港の旗を取材機材につけている取材陣も。
　香港はプールAで1位になると、準々決勝は全体8位通過のチームと対戦する。