イタリア代表の悲しい結末…　中止決定にパリッセ主将「プランBを用意してないのはおかしい」

　ファンやメディアの多くは、36歳のセルジョ・パリッセがイタリア代表“アズーリ”のジャージーを着ることはもうないのではないかと思っている。

　国代表の公式戦であるテストマッチでこれまで142キャップを重ね、ニュージーランドのリッチー・マコウ（148キャップ）に次ぐ世界歴代2位のテストキャップホルダーであるパリッセは、キャプテンとして臨んだラグビーワールドカップ2019日本大会を最後にイタリア代表から引退すると見られていて、世界最強軍団オールブラックス（ニュージーランド代表）との試合がアズーリでのラストゲームになるだろうといわれていた。

　勝てば、イタリアラグビー史上初のワールドカップ8強入りの可能性があった大勝負。しかし、挑戦することができないまま、大会を去ることになった。
　日本に接近している大型台風の影響で、12日に愛知・豊田スタジアムでおこなわれる予定だったニュージーランド対イタリア戦は中止が決定したのだ。この試合は引き分け扱いとなり、2勝1敗1分（総勝ち点12）となったイタリアはプールBの3位が確定し、準々決勝進出はならなかった。

「すばらしいチームと試合をする機会が失われたことはつらい」

　試合中止が決まり、パリッセは落胆していた。そして10日におこなわれた記者会見で、悔しさ、怒りを隠さなかった。

「もしニュージーランドが我々との試合で勝ち点4か5を取らなければならない状況だったら、中止にならなかっただろう。こんな決定はおかしい。日本に台風が来るのは珍しくないのだから、（中止ではなく）プランBを用意していないのはおかしい」

　大会3連覇を狙う世界ランキング1位のニュージーランドに対し、ワールドカップで一度もベスト8入りしたことがないイタリア（現世界ランク12位）が勝つのは困難だというのが大方の予想だった。事実、イタリアは過去にオールブラックスと15試合戦い、全敗。昨年11月にローマで対戦したときは3－66と完敗だった。

「みんなイタリアとニュージーランドの試合が中止になっても特に問題ないと思っているだろう。どちらにしても僕らが負けるからとね。でも僕らもチームとしてリスペクトしてほしい」