【ラグリパWest】6人からの再スタート　常翔啓光学園

　常翔啓光学園が再スタートを切った。
　部員は6人である。
　ラグビー経験者は半分。あとは野球やバレーボールをしていた。

　前校名の啓光学園時代を中心に全国大会を制すること7回。歴代3位の記録が残る。
　81回大会（2001年度）からは、戦後唯一の4連覇も成し遂げた。

　今、視界にあるのは過去の栄光ではない。未来である。

　大阪府の春季大会は合同で出場する。1963年（昭和38）の創部以来初めてだ。
　近隣の牧野、枚方（ひらかた）、北かわち皐が丘、枚方津田、長尾と「A」を結成した。新入生の出場は、安全面から認められない。

　予選リーグの初戦は4月7日だった。上宮太子に17－26。2戦目は14日だった。近畿大付に0－61。連敗で春の公式戦を終えた。
「みんな頑張ってくれました。15人制でしか感じられないこともある。よかったです」
　今年38歳になるOB監督の川村圭希には満足感がある。

　今年1月の新人戦は10人制に登録しながらも棄権した。
　新3年生の全5人、新2年生の2人が勉強などを理由に退部したからだ。
　昨秋の全国大会予選は15人制に出た。第一地区の決勝トーナメント1回戦で日新に12－19。敗戦直後、7人が抜けた。

　川村の表情は曇る。
「僕がプレッシャーをかけ続けた結果です。戻ってくれるのを待っていたんですが…」
　絶対的な目標は全国大会出場。しかし、今の部員たちにそんな野望はない。

　その状況を見かねた吉田聡が声をかけた。合同を取りまとめる牧野の監督である。
　川村は振り返る。
「ご縁を大切にさせてもらいました。生徒たちからも大会をひとつ空けた分、試合をしたい気持ちが伝わってきました」

　吉田は1994年度の高校日本代表のコーチもつとめた。守口東の監督時代、全国予選決勝に出る。68回大会（1988年度）だった。得点は3－29。くしくも対戦相手は啓光学園だった。花園出場は21大会ぶり2回目。まだ全国頂点には至っていない。
　吉田はこのチームの輝き始めから知っている。当時の教え子には人気漫才コンビ「中川家」の兄・剛がいる。

　20人に増えた仲間はラグビーが第一ではない。競技推薦で大学を狙う者も皆無だ。
「いややったら帰れ、やる気がないんやったら出ていけ、じゃあないんですよね。言葉の選び方、練習メニューを変えるなど、やり方はいくらだってあるんです」
　川村は指導の中で気づきを得る。