【ラグリパWest】6人からの再スタート　常翔啓光学園

　川村も部員の体力強化に余念がない。
「体を作ることは大事にしたいです」
　部費から補助を出して、学生食堂とタイアップ。親睦を深めるため、朝は160円の豚汁を全員で食べる。昼は410円のおかずを出してもらう。白ごはんを1回2合、計4合を各家庭から持参させている。

　保護者の金銭的な負担も考えて、極力バッグやウエアーなどもそろえなくなった。
「お金のかかることがハードルにならないようにしようと思っています」
　練習ジャージーなどは引退した部員たちのおさがりを使ったりしている。

　新しい試みをしながらも、練習では「リップ・ガット」など伝統的攻撃を忘れない。
　最初が当たり、2人目がもぎ取り、3人目がそのボールをトップスピードでもらう。
「2人目は肩から当たらないと」
　川村は手を腰の後ろでつなぎ、高校生たちに流れるような模範を見せる。

　よりよい継承のためには、多くの新入生に楕円球に触れてもらう必要がある。
　入学式は4月6日にあった。

　リーダーの大津直人は決意を口にする。
「休み時間も教室を回って、勧誘します」
　1年生は中学より10クラスほど増える。
「10人は入ってくれると聞いています」
　川村の表情は明るい。その人数が集まれば、単独チームとして復活する。

　大津も咋冬に退部しなかった。
「一緒にやめてしまったら、今までやってきた意味がなくなります」
　この中学で競技を始め、昨年は少人数制の大阪選抜に入った実績もある。スピード豊かなセンターだ。
「秋は常翔啓光として単独で出たいです」

　クラブ、学校、そして時代も変わる。
　大切なのは、その変革にどう対応していくか、ということだろう。
　川村ら顧問、そして6人の部員たちはその難問に真正面から取り組んでいる。