ラグビー日本代表候補、始動。山沢拓也が整える身体と技術。

　コンディショニングと同時に意識するのが、技術の研鑽だ。堀川隆延コーチのもとで捕球とパスを練習する。2人の会話のなかで引き合いに出されたのはダン・カーター。ニュージーランド代表として、112キャップを獲得した名SOだ。

「ダン・カーター（のパス）がなぜ精度が高いのかを聞きました」と山沢。相手防御にまっすぐ身体を向けて、捕って、投げるという基本を再確認したようだ。詳細を「（改めてカーターの）動画を見ないとわからないですけど」としつつ、堀川コーチから聞いた話を「（カーターは）キャッチしてからパスするまでのスピードが速く、前を向きながらボールをもらい、パスができている」とまとめる。大切なことはシンプルなのだと気付いた。

「わかっていたことなんですけど、自分は試合中にプレッシャーを受けると（投げる方向に）流れながらボールをもらう部分もあった。（カーターは）プレッシャーがあるなかでも基本ができているからすごいんだな、と知れました」

　身長176センチ、体重81キロの24歳。熊谷東中ラグビー部時代は校外のクマガヤSCでサッカーに熱中も、深谷高で楕円球界に浸かるや「2019年の代表司令塔候補」と騒がれる。山沢を勧誘した横田典之前監督（現 熊谷高監督）には「（トライラインまで）走り切れるSOはそういない」と才能を褒められたのに加え、ストイックな気質も評価された。
　
　今季の国内トップリーグでは、加入3季目のパナソニックで活躍も秋の代表ツアーメンバーからは漏れた。落選したのとほぼ同時期に戦線離脱を余儀なくされたが、「それがいまの現状かなと思って」。淡々と身体を動かしてきた。

　日本代表として2017年以降3キャップを獲得も、ジェイミー・ジョセフ ヘッドコー体制下で厳しい定位置争いを強いられている。1番手候補はワールドカップ経験者の田村優で、2番手に遇されるのは山沢と同学年の松田力也。山沢と松田はパナソニックのチームメイトで、所属先ではそれぞれSO、インサイドCTBに入っている。

　田村、松田が入る現代表のSOの位置では、何が求められるのだろうか。山沢は「戦術の理解」と分析する。

「『この時、チームはこういうプレーをする』ということをまず自分がわかっておかないと、チーム全体にも（すべきプレーについて）伝えられない」

　スペースにハイテンポでパスやキックを配すチームにあって、まずは出された指示を全うしたい。ただ一方で、こうも話す。

「与えられたことを（全う）するなかでも、自分の色を出せたらなと」

　ワールドカップ本番。背番号10をつけた山沢が目の前にスペースを見つければ、恩師の語る通り「走り抜ける」シーンを作るかもしれない。控えめで謙虚な才能は、静かにその一瞬へ賭ける。