ラストプレーで決着！　天理の「たくさんの手」が魅せるも、桐蔭学園が辛勝

　スコアは19-19。奈良・天理高（2大会連続5回目の出場）は、自陣22メートルエリアから攻めあがる。勝ち越しを狙う。

　しかし、神奈川・桐蔭学園高（13大会連続14回目）のタックルにつかまる。仰向けにされる。そのまま、接点で反則を取られる。ラストワンプレー。対するSH齋藤直人主将がペナルティゴールを決めた。ノーサイド。19-22で惜敗した松隈孝照監督が「最後、攻めを選択したところは収穫。ここで取り切れなかったことも、糧になる」と笑うかたわら、勝った藤原秀之監督は安堵の表情を浮かべていた。

「どこも、うちが勝っているところはなかった。（天理高は）いいチームですよ…。せっかくだから、（この1勝を）大事にはしたいですね」

　高校ラグビー界における春の日本一を決める全国選抜大会は31日、埼玉・熊谷ラグビー場で予選Cグループの初戦を迎えた。

　昨季は冬の全国高校ラグビー大会（大阪・近鉄花園ラグビー場＝当時名称）への出場を逃した強豪校同士。「去年もいいチームだったし、1年間の活動に悔いはない」と松隈監督が語れば、藤原監督は「スタッフの責任が大きかった。『こうなるだろう』という目標設定が選手と我々とで違っていたかもしれない…」。それぞれの思いを抱え、新シーズンを迎えていた。そしてこの日、最後まで結果がわからぬ好勝負を演じた。新潟工（4大会連続6回目）、長崎北（3大会ぶり5回目）を含めた4チームによる同組で、首位となった1チームのみが準々決勝へ進める。

　密集戦を起点に各人の判断力を生かそうとする桐蔭学園高に対し、天理高は鋭い出足の守備とゲインライン周辺での仕掛けで魅せた。7点差を追う後半24分。敵陣ゴール前左のラインアウトから、SO林田拓朗主将、CTB津田剛希らがタックラーにぎりぎりまで近づいてのパスを繰り出す。グラウンド横いっぱいに攻撃が連なり、26分、PR山川力優のトライなどで同点に追いついた。フィフティーンは沸いた。

「（5-14とリードされた）前半は自滅。それが相手の得点につながった。（後半は）ノれば、あとはテンポ（を出す）だけ」

　松隈監督は、反省点を挙げつつも笑顔を浮かべた。最後のワンシーンについては、こうも続ける。

「ウチは、難しいことを全員で時間をかけて完成させるチーム。たくさんの手に（ボールが）渡りますから。（最後の場面）本当に全員がそう（攻めようと）思ったか。全員の意思統一ができていたか…」

　指針はぶれていない。