ベルギーが香港セブンズ初参加！　招待枠でワールドシリーズに挑む

　記念すべき第40回大会を迎え、3日間で約12万人の観衆が熱狂するといわれる香港セブンズ（3月27〜29日開催）の参加チームが、1月23日に香港ラグビー協会から発表された。
　セブンズワールドシリーズ部門の招待枠に入るのはベルギー。同国が香港セブンズに出場するのは初めてで、1976年からの大会史において、57番目の参加国（地域）となる。ベルギーは、コアチーム（世界トップ15）の南アフリカ、フィジー、ニュージーランド、オーストラリア、アルゼンチン、イングランド、サモア、スコットランド、アメリカ、ウェールズ、フランス、カナダ、ポルトガル、ケニア、そして日本とともに、世界最高クラスのステージに挑む。
　
　ホストチームの香港代表は、来季のコアチーム入りをかけた昇格予選に参戦する。こちらには世界6地域の12チームが出場することになっており、アジアからは香港と韓国がチャレンジし、ロシア、スペイン（欧州）、パプアニューギニア、トンガ（オセアニア）、ジンバブエ、チュニジア（アフリカ）、メキシコ、ガイアナ（北米・カリブ）、ウルグアイ、ブラジル（南米）とともに激闘を繰り広げる。

　両部門とも、プール分けは2月16日に決まる予定。

　2014-2015シーズンのセブンズワールドシリーズには、2016年リオデジャネイロオリンピックの出場権（12枠中の4枠）がかかっており、ウェリントン大会（ニュージーランド／2月6〜7日）、ラスベガス大会（アメリカ／2月13〜15日）に続く、第6ラウンドの香港大会が例年以上に熱くなるのは必至だ。第7ラウンドの東京セブンズは4月4〜5日に秩父宮ラグビー場で開催され、グラスゴー大会（スコットランド／5月9〜10日）、ロンドン大会（イングランド／5月16〜17日）を経て、最終順位が決まる。
　なお、今季コアチームのなかでシーズン最下位になったチームは降格となるため、3戦を終えて唯一、獲得ポイントが一桁（3点）の日本には巻き返しを期待したいところだ。