トヨタ、土俵際で踏んばる。ＮＥＣ下しグループＡ行き決める。

食らいつくトヨタ。CTB山内貴之などが粘り強いディフェンスで相手を止めた
（撮影：Toshiharu Yano）

　負ければグループＢ行きとなる一戦。トヨタ自動車ヴェルブリッツが渾身の戦いでＮＥＣグリーンロケッツをＰＧ１本に抑え、23−3で快勝。グループＡに滑り込んだ。

　キックオフ直後から、トヨタの前に出る勢いがＮＥＣを呑みこんだ。ＮＥＣが自陣脱出で蹴ったキックをトヨタがチャージ。続くゴール前スクラムでＮＥＣが落球。「致命的だった」とグレッグ・クーパーヘッドコーチが嘆いたトヨタのトライは、この後のスクラムが起点となった。ＮＯ８菊谷がサイドをつきフェイズを重ねた後、ＳＨ滑川がインゴールにショートパント。ＮＥＣナドロと競り合ったＷＴＢ彦坂匡が抑えた。ＳＯマッキンタイアーのコンバージョンが決まり7−0。その後、ＮＥＣがＰＧで得点する40分までスコアボードは動かなかった。雨が降って足場が悪く、互いにキック主体の攻撃、ＮＥＣに流れが来た時間帯も短くはなかったが、ラインアウトが安定せず攻撃の起点を作り出せなかった。

　後半も、トヨタがわずかなチャンスを活かしてＬＯトーマス優がトライ、マッキンタイアーが２ＰＧを追加して、ＮＥＣをノートライに抑えた。
　トヨタは第2節でサントリーに完敗、第4節でもＮＴＴコムに競り負け、もう1敗もできなくなってからの3連勝。「崖っぷちになってからチームが一つになった」（ＮＯ８菊谷）。
「序盤は攻撃時間が少なかった。いかにボールを保持するか考えて、セットプレーを向上させトヨタらしいアタックが出来るようになった」と廣瀬監督。ＮＥＣ戦ではスクラムが安定、ラインアウトも相手ボールをしばしば獲得するなど、「ＦＷのトヨタ」復活の気配を感じさせた。トヨタＦＬカイノは今季初めて80分間出場。195センチの相手ＷＴＢナドロを腕力で引き倒すなど、攻守両面でワールドカップ優勝メンバーの凄みを見せつけた。
　これで上位グループに進めるプールＡの残り枠は「１」。27日の神戸製鋼対ＮＴＴコムの勝者が進む。

（文・森本優子）

後半に貴重なトライをあげたトヨタのLOトーマス優デーリックデニイ（右）と喜ぶ仲間たち
（撮影：Toshiharu Yano）