元スティーラーズ先生、跳ぶ。ラグビー国体（成年男子）に懐かしい顔。

試合終了寸前、熊本県代表の竹下敬介が笑顔でインゴールへ。（撮影／松本かおり）

　懐かしい顔があった。その人が跳んだ。
　9月30日に武蔵野市陸上競技場で開催された東京国体のラグビー、成年男子（7人制）の決勝トーナメント。7位の成績を残した熊本は、佐賀に17-24で敗れて戦いを終えた。
　竹下敬介がダイビングトライを見せたのは、最後の最後。熊本のラストプレーだった。

　いい笑顔でトライしました。跳んだ理由は？
「予選からこの本大会まで、まったく（自分で）トライをとれなかったので、その喜びもあります。でも、これまで一緒にやってきたオール（熊本）の仲間への気持ちの部分が大きいですかね。勝負も決まっていたし、ありがとう、と（笑）」
　熊本西高出身の35歳。筑波大卒業後、2006年まで6シーズンに渡り神戸製鋼でCTB、WTBとしてプレーした。その後、ワールドに移籍（2年）。2009年に故郷・熊本の専大玉名高校にラグビー部が出来るのと同時に誘われ、同校に奉職した。ラグビー部の指導にあたって今年が5年目だ。

　現在部員は27名。8割は高校からラグビーを始めた子どもたちだ。チームは少しずつ進化。県内ベスト8あたりまで歩を進めている。
「自分がプレーヤーの間は教える側の気持ちや考えに思いか及ばなかった。いまは、人に伝える難しさと楽しさの両方を感じて生活しています」
　10月26日から始まる花園予選では、初戦で熊本北高校と対戦する。
「まずはベスト4を目指したい。そして、近いうちに県で一番に。そこを毎年目指していくことで、部に伝統もできていくと思っています」