ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ 　2013オーストラリア遠征

　ウォーレン・ガットランド氏が指揮官に任命されて、早くも盛り上がりを見せてきた「ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ」。４年に一度、イングランド、スコットランド、ウエールズ、アイルランドのスターたちによって結成されるこのドリームチームが、次に雄姿を見せてくれるのは2013年６月です。香港で世界選抜バーバリアンズと対戦したあと、オーストラリアでワラビーズ（豪州代表）などとも激突、計10試合を行います。
　９カ月も先の話ですが、ガットランド氏は就任早々、レフリーにも影響を及ぼすほど発言力が強いといわれるオーストラリア・ラグビー協会の策士、ジョン・オニールＣＥＯを挑発するような発言をしており、心理戦が始まっています。

　1888年の豪州・ＮＺ遠征をライオンズの起源とすれば、2013年は125周年ということになります。
　ウエールズ協会創立75周年やフランス革命100周年を記念してカーディフやパリで試合を行い、アルゼンチンやカナダ、フィジーなどとも対戦の歴史があるライオンズですが、基本的には、ニュージーランド、南アフリカ、オーストラリアへ順次遠征することは周知のとおりです。
　2009年は南アフリカ代表相手に１勝２敗で負け越し。2005年はニュージーランド代表に３戦全敗、マオリ代表にも初めて敗れました。2001年もオーストラリア代表に１勝２敗と苦汁を飲まされており、勝ち越しの記憶は1997年の南アフリカ遠征までさかのぼります。それでも、今回のメインターゲットであるワラビーズ相手には、15勝５敗（1899年と1904年の非公式試合を含む）とライオンズが大きく上回っており、ファンの期待も高まっていることでしょう。ガットランドＨＣはすでに、フランスのクラブでプレーする候補者たちをチェックしに行っており、ドリームチームの結成準備は着々と動いています。

　イギリスの『ザ・デイリー・テレグラフ』紙によれば、2013香港・豪州遠征でライオンズ選手が受け取る基本給は、４万5000ポンド（約565万円）。全10試合に勝てば、６万7000ポンド（約842万円）に増えるそうです。ちなみに、2005年のギャラは２万2000ポンド、2009年は３万8000ポンドだったとか。今回はおそらく、35〜40人がスコッド入りするはずですから、最高総額は234万ポンド（約３億円）を超えます。その他、ライオンズに選手を送り出す各協会は補償として、選手ひとりにつき５万ポンド受け取るそうですから、保険なども含めて、ツアー総費用の見積もりはなんと、1400万ポンド（約18億円）！
　しかしながら、スポンサー収入やテレビ放送権、チケット・グッズ販売などがありますから、ライオンズのＣＥＯは楽観的だそうです。2001年の豪州遠征時には、英国やアイルランドから１万人のサポーターが現地へ飛んだとの報告もありましたが、今回は約４万人のサポーターが旅行すると予測されています。
　ツアーの申し込みも始まっているようですし、ドリームマッチを生で観戦したい方は、ぜひチェックしてみてください。

【YouTube動画】 ※ ライオンズのユニーク動画
http://www.youtube.com/watch?v=Qd9amiLqIyc

（写真：2013ライオンズを指揮するガットランド氏。ＮＺ人だが、アイルランドや英国での指導歴は長い／撮影：ＢＢＭ）