ＮＥＣに快勝の東芝　タイトル奪還に向け「マネージメント」

　日本最高峰のトップリーグ発足以来、東芝は常に４強入りを続ける。08、09年度には同プレーオフ（PO）を制した強豪だが、昨季はPO、シーズンを締めくくる日本選手権とも準決勝で敗退。２季連続で無冠に終わっている。和田賢一監督は「今年は勝ちにこだわる」と語った。
　国内きっての力強さを誇る東芝は前年度、新たに就任した和田監督のもとFWを強化した。今季で２年目となる指揮官は、「ブレイクダウン（ボール争奪局面）にこだわった。そこで（相手を集めて）スペースを（別の場所に）作ってボールを運んだ。去年でフィジカルラグビーのベースはできたと思っています」と振り返った。
　ただ前年度は、敵陣ゴール前中央で相手の反則を受けた際も、タッチの外に蹴り出しラインアウトモールでの得点を狙っていた。指揮官はプレー選択を「選手に任せて」おり、NO8豊田真人主将は「たまに記者の人に『何であの時PGを狙わなかったんですか』と聞かれたけど、（PGを）狙う雰囲気が全くなかった。（常に自信のある）FWで行くんだ、と」。見方によっては、確実にペナルティゴール（PG）での３得点を狙うのが定石、とされる場面もあった。
　新たなシーズンに向け、「ショット（PG）を狙う。エリア（陣地）を取る」と指揮官。試合運びにおける判断の質を高めたい、と話した。
「（昨年度は）FWが（疲れて）しんどい時にBKがボールを（グラウンドいっぱいに）回したり、逆にFWがモールにこだわりすぎてミスをしたこともあった。今年は勝つためのマネージメントをする」
　30日、チームはNECとの練習試合に53−26で快勝（東京都府中市・東芝グラウンド）も、「今日はまだまだフィジカルなラグビーができなかった」と和田監督は言う。暑いなかでの試合とあってか、「前半は自分との１on１で負けていた。人任せになっていた」と感じた。７月16〜21日の長野・菅平合宿では個人鍛錬、７月24日〜８月５日の北海道・網走合宿では組織力強化に力を注ぐ。「２冠プラス、トップリーグ（のリーグ戦）１位を取りに行く」と宣言した。

（文・向 風見也）