今季からトップリーグに参戦するキヤノン　最初から２強と激突

　今季、日本最高峰のトップリーグに初昇格するキヤノン。春先は、率先して強豪との練習試合を組んだ。
　２日は昨季同リーグ２位のパナソニックとの初戦に挑み（太田・パナソニックグラウンド）、９日には同１位で日本選手権も制したサントリーと激突（町田・キヤノンスポーツパーク）。チームスローガンに「レベルアップ」を掲げたアンディ・フレンド新ヘッドコーチ（HC）は、「パナソニックやサントリーと試合をすることで、どのくらいのレベルアップが必要かを実感できる。トップリーグはどういうものかを印象づけさせるため」と説明した。
　フレンドHCは「ボールを持っていなくてもアタックのできるチーム」を目指す。「すなわち、守備の強いチームです」。パナソニック戦では０−60と完敗。反則を繰り返し、後半６分には退場者を出した。フレンドHCも「フィジカル、フィットネスは同等だった。ただ、展開がめまぐるしくプレッシャーがかかるなかで、規律を守れなかった」と課題を口にした。だが、「（守備での）ラインスピードは垣間見られた」。鋭い出足のタックルでのターンオーバーなど、目指すスタイルの片鱗は示せたようだ。
　今季の目標については、「順位を目標に掲げるのは難しい。毎試合、前よりも成長した姿を見せる。キヤノンスタイルを確立していく」と話した。

（文・向 風見也）