ジャパンの司令塔はＰＮＣも小野　５日フィジー戦に先発

ジャパンの新司令塔としてPNC連覇の鍵を握る小野晃征
（撮影：松本かおり）

　ラグビー日本代表は１日、フィジー代表と行うパシフィック・ネーションズカップ（PNC）初戦の出場予定メンバーを発表した。４、５月に続き、SO小野晃征（サントリー）が先発する。
　現体制下で初の大会だったアジア五カ国対抗2012では、全試合に先発。立川理道（クボタ）、田村優（NEC）と司令塔候補が多数いるなか、今年４月に本格始動したチームの背番号10をつけている。５月30日からの東京合宿では、新たな「仕事」も任される。SH日和佐篤（サントリー）とともに、新たに加わった選手に戦術を伝える役目だ。エディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）は「２人とも若いのに態度、振る舞いは年配のよう。だからそういう仕事をやってもらおうと思いました」と説明した。
　練習の合間に組まれた円陣でも、率先して声を出す小野。しかし、自分も仲間とともに成長している最中だと強調する。
「この（ジョーンズHCによる）新しいゲームプランもまだ始まって２カ月しか経っていない。（スタート時から参加した選手も）まだまだ皆、習っている途中。誰も出遅れてはいないので、すぐ一緒のレベルになると思います」
　フィジー、サモア、トンガが相手と、アジア諸国との戦いより大会のレベルが上がるとされるPNC。ここでもチームは、ずっと目指している攻撃スタイルを貫きたいと考える。ジョーンズHCも「あまりフィジーのことを気にせず、ジャパンのやることをやっていく」と話した。いつも通りボールを持し続けることこそ、必勝法。その思いは小野も同じだった。
 「チームのポリシーとしては、キックはラストオプションということ。パニックした、焦った状態では蹴らない。こっちがターンオーバーして、（敵陣の深い位置などに）相手はFBが１人だけ、という時とか、相手にボールを渡したい時にだけ蹴る」
　フィジー戦は、愛知・瑞穂公園ラグビー場で19時10分にキックオフされる。