LO西村龍馬［トヨタヴェルブリッツ］、BR東京戦で先発。「今のいい流れを止めないように」

「ずっと出てなかったんで、（このまま）シーズン終わるのかなと。残り２試合というところでチャンスをもらえました」

　4月16日に秩父宮ラグビー場で行われる第15節・対リコーブラックラムズ東京（BR東京）戦に4番で先発する西村龍馬は、言葉に力を込める。
　2月18日、NECグリーンロケッツ東葛（GR東葛）戦以来の先発だ。

「先週（7日）、ミライマッチのホンダ戦が、GR東葛戦以来の試合だったんですが、調子がよくて」
　ほぼ２か月ぶりの実戦で力を出したら、チャンスが舞い込んだ。
「チームはいい流れで来ているので、崩さないようにやりたい」

　チームはシーズン中盤まで結果が伴わない、苦しい時間が続いた。いま改めて、「チームファースト」の意味を噛みしめる。

「チームファーストで個人技で行くのはいいんですが、最初から自分で行こうとすると、うまくいかない。チームファーストは大事ですね」

　黙々と身体を張り、重量感あるタックルを繰り出すリアルLOである。休部したコカ・コーラレッドスパークスから移籍して、この春で3シーズン目を迎えた。休部の知らせは寝耳に水だった。

「シーズンが終わって、来年も頑張ろうというときに、全員集められて」
　会社の人から、ラグビー部がなくなると聞かされた。そのときのキャプテンが西村だった。

　宮崎・高鍋高で楕円球を手にして専大へ。コーラに入社後、力をつけ、プロ選手として頑張ろうと決断した矢先の出来事だった。
　移籍先を探し、トヨタから声がかかった。

「まさか、トヨタでプレーできるとは思わなかったです。自分がディビジョン1でプレーできるなんて。でも実際にやってみたら、通用する部分もあった」

　移籍して最初のコンタクト練習、思い切り仲間のFWにタックルに行くと相手が吹っ飛び、周囲から驚嘆の声があがった。
　渾身の一撃だった。

　実家は宮崎でイチゴを栽培している。高鍋高でラグビーを始めたときは「当たることが苦手だったので、ランパスが一番好きな」体重70㌔台のやせっぽちの少年。
　だが、次第に「このままではいけない」と思い始め、懸命に身体を作った。

　それまで間食の習慣はなかったが、学校におにぎりを持っていって授業の合間に食べるように。
「体重が増えだしたら、身長も伸び始めました」

　現在は190㌢105㌔。文字どおり、押しも押されもせぬLOに成長した。
　今季は、加入したジョー・ローンチブリーから多くを学んだ。
「練習でモールディフェンスをやると、彼がいるといないとでは全然違います。ギリギリのところがうまい」

　仲間のイングランドＦＷの凄さも実感する。ローンチブリーの体重は１２５㌔。ラインアウトで持ち上げるのも、同じＬＯの仕事だ。
「相当、上げないといけないのでかなり重い。彼を高く持ち上げるイングランドの選手は、すごいなと」

　そして、彼の心情に寄り添うことのできる人間でもある。
「クラブが突然なくなる気持ちはよくわかる。向こうは何十年もいたクラブ（ワスプス）だから、より大変だったはず」

　16日に対戦するBR東京は、第3節に対戦して25−29で敗れた相手。西村も試合に出ていた。
「あのときは、エリアどりがよくなかった。今度はきちんとエリアを取っていければ。あとはラインアウト。相手もラインアウトが強いので、そこをどう潰せるか」

　父は高知出身。龍馬の名付け親は、もちろん高知の祖父だ。
　日曜日、悔しさを自ら晴らせるチャンスに腕をぶす。