２年連続の選手権決勝行きへ　神戸製鋼ＣＴＢフーリー「常にボールキープを」

　国内ラグビーシーズンを締めくくる日本選手権の準決勝が3月1日、行われる（14時5分キックオフ）。前年度準優勝の神戸製鋼は、東京・駒沢陸上競技場で同4強のパナソニックと対戦。南アフリカ代表72キャップ（国同士の真剣勝負への出場数）のCTBジャック・フーリーは、接戦は必至だと予想する。

　入部2年目のCTBフーリーは身長190センチ、体重105キロの体躯で、突破力とチャンスへの嗅覚を長所とする。トンガ代表3キャップのNO8マパカイトロ パスカ、日本代表7キャップのCTBクレイグ・ウィングら攻撃力ある面子を揃えるチームにあって、今季は日本最高峰のトップリーグ（TL）で最多の17トライをマークした。

　今季TLを制したパナソニックとは、リーグ戦のセカンドステージ・Aグループ第6節で対戦（大阪・近鉄花園ラグビー場）。最終的に4強だった神戸製鋼は黒星を喫したものの、31−32と互角の勝負を演じた。「今回も競り合う戦いにはなると思う」と話すCTBフーリーは、前回対戦時の反省を踏まえてこう話した。

「我々は、トライを取った後に取られてしまうのが癖になってしまっている。そこを、止めておかないと。特にキックオフ、ラインアウトの時に相手にプレッシャーを与えて、ボールを取られないようにしないといけない」

　2月23日、東京・秩父宮ラグビー場での日本選手権2回戦ではヤマハを28−26で下した。その際、CTBフーリーは自軍ボールキックオフを何度も確保。「ボールを取られない」ために、持ち前の跳躍力とスピードを活かした。

「トライを取った後は常にボールキープできるように、と。そうした後にどうすればいいかを、我々はわかっているので」

　破壊力ある攻撃のきっかけと結末を、大型エースが担う。