わかり合うふたり。チーム愛も。桑山兄弟（東芝ブレイブルーパス東京）

　兄が15番で弟が14番。
　10月2日におこなわれた東芝ブレイブルーパス東京×静岡ブルーレヴズのプレシーズンマッチで桑山兄弟がバックスリーに顔を並べた。

　兄・聖生（としき）はFBの位置でチーム全体を動かし、弟・淳生（あつき）はWTBで強気の走りを見せた。
　同チームにとっての今季初めてのプレシーズンマッチは17−50（前半5−26）と敗れるも、実戦を通してこそ得られるものがある。3か月後のリーグワン開幕へ向けて、トライ&エラーが繰り返される。

　1歳違いのふたりは、同じ道を歩んできた。
　鹿児島オールブラックスでラグビーを始め、鹿児島実、早大で大きな舞台も踏む。ふたり揃ってピッチに立ったことは何度もある（昨季も5試合に同時出場）。

「（兄弟で）言いやすいので、好きなこと言って、お互いの感覚をすり合わせている」と話す兄にとって、弟はよき理解者だ。
「プレーの要求や、こうしてほしい、こうした方がいいね、と伝え合います」

　もともとコミュニケーション力の高い弟も、「ボールのもらい方とか、（パスして）ほしい位置に関して、他の人よりも分かり合えているとは思う」と言う。

　その淳生はブルーレヴズ戦の序盤、防御を突破した。その後のトライを呼ぶ好走だった。
「スペースに対して仕掛けることは普段から得意としています。それを（プレシーズンマッチの）1試合目からできたのはよかった」と笑顔を見せた。

　ブレイブルーパス3年目となる兄は、昨季6試合に出場し（すべて先発）、中堅の自覚も芽生え始めている。
　敗戦に終わった試合について、「個人的には試合勘が足りなかった」と体感を口にした。
　チーム全体にも目を向け、「特に前半はブレイクダウンの激しさが足りなかった。試合を通して戦い続けることが大事」と反省する。

「いちばん外にいるからグラウンドを広く見られる。その分、FW、BKの立ち位置をコントロールできるのに、そこがまだ足りなかった」と弟も自分に矢印を向けた。
　チームはディフェンスに力を入れて準備を進めている。「外からディフェンスラインをコントロールするために、もっとコミュニケーションをとる」と意識を強くする。

　ふたり揃ってブレイブルーパスに加わったのは、もともと愛着があったことも理由の一つだ。
「（東芝が）鹿児島で合宿をしていたこともあり、幼い頃から憧れていたチーム」と兄は言う。
「採用の望月さんに声をかけていただき決めました」

　弟も以前から愛着があった。そして、このチームが自分の夢に近づける場所と思ったから決めた。
「兄とは高校、大学、そしていまも同じチームですが、追ったわけではありません。自分なりの目標があり、それを達成するために選んだところが、結果として同じでした」

　ふたりで頂点に立てたら最高だ。弟・淳生はルーキーイヤーだった昨季6試合（先発は2試合）に出場。今季は、さらに出場機会を増やしたい。
　兄が言う。
「長くラグビーをやらせてもらっていますから、一緒にピッチに立ち、結果を残せたら親孝行にもなりますね」

　鹿児島弁で話すのは、ふたり一緒に地元に戻ったときぐらい。
「大学時代をあっちで過ごしたハヤタさん（SO中尾隼太／鹿児島大卒）の方が、イントネーションとか、訛っています」と口を揃える。

　兄は、弟のことを「強気。やってきたことにどんどんチャレンジする。それが結果を呼ぶ」と話す。
「自分なりの考えがある中で、言われたことをやり切れるメンタリティーは尊敬します」と、弟は兄を見つめる。
　高め合うふたりがリーグワン元年で揃って暴れるなら、府中の街も鹿児島も沸く。