どん底から這い上がるも難病で引退。加藤広人（サントリー）は、それでも前を向く。

　引退の理由がケガだったら、どんな感情になったか。
　仕方ない。それもラグビーの一部。そう思えただろうか。
　実力の世界だ。戦力外通告なら諦めもついたかもしれない。

　潰瘍性大腸炎。まさか、それでラグビーができなくなるなんて思っていなかった。
　サントリーサンゴリアスの加藤広人（LO/FL）が現役から退いた。早稲田大学から加入して3年の在籍だった。
　ドクターストップを受けた。

　最初は受け入れられなかった。
　症状が出たのは昨年。コロナ禍で打ち切りとなったリーグ戦後のことだった。
　お腹を下すことが度々あった。下痢が続く。腹痛。食欲不振。発熱。いまに治るだろうと思っていたのに、一向に快方に向かわない。
　チームドクターの指示を受けて詳しく調べると、前出の病名を告げられた。

　国が指定する難病だった。
　免疫が暴走して自身を攻撃する。結果、腸内が荒れて炎症を起こす。血便、貧血、倦怠感なども伴う。安倍晋三前首相と同じ病気だった。

　トヨタ自動車の川西智治（HO）も同じ病と長く戦いながらグラウンドに立ったと聞き（2020-2021シーズンを最後に引退）、機会を見て話をさせてもらったこともある。
「川西さんは闘病しながらプレーを続けられていたので、勇気をいただきました」
　でも、自身の復帰は叶わなかった。

　一日に30回もトイレに向かうこともあった。寝ていても1時間おきに目が覚める。
　きちんと治しましょうと入院。絶食が2週間続いた。点滴で栄養を体に入れ、続いて栄養剤入りの飲み物だけで1週間。
　体重は大きく減った。

　筋力も落ちて練習にも加われないから、グラウンドに行っても居場所がない気がした。スタッフの手伝いを志願した。
　アナリストの仕事をサポートした。試合日は早くから現場に乗り込み、戦いが終わればコーチ席の後片付けもやった。

　そんな活動を続けながらトレーニングの時間を見つけ、少しずつ筋肉を取り戻す。体重も90キロ台に戻り、「もう少しで復帰かな」という時期もあった。
　しかし再発した。

　再検査。そして、ドクターとの面談があった。
　治療には強い薬を服用する必要があった。だから治療、一時回復、再発…の繰り返しは体への負担が大きい。さらに重篤な状況を招く可能性があると言われた。
　ラグビー人生でなく、もっと長く続く人生を考えての決断が必要だ。ドクターストップがかかった。

　頭では仕方ないと理解できた。
「でも、受け入れられませんでした」
　生きる希望を失った。
　宣告を受けた日、「話したいことがあるので、時間をとってもらえませんか」と、先輩の中村駿太（HO）に連絡をした。サンゴリアスへの加入以来、グラウンドだけでなく酒席でも関係を深め、お世話になっていた。
　現実を伝えるうちに涙がとめどなくあふれた。

　朴訥な秋田男。小学2年生のとき、金足西少年ラグビースクールで始めたスポーツを、秋田北中、秋田工と続けた。早大では主将だった。
　高校日本代表、U20日本代表、ジュニア・ジャパンと、各年代で代表に選ばれるも、サントリーでの試合出場は1年目の1試合だけだった。
　2018年10月20日におこなわれた日野戦の後半に途中出場した（脳震盪の疑いがある選手に代わって一時出場した後、後半36分から入れ替えでピッチへ）。

　2年目はコロナ禍でシーズンが途中打ち切りとなり、3年目は病に苦しんだ。
　3季の在籍中、実働は1年目のみだった。

　そのルーキーイヤーも辛かった。
　同期の堀越康介（PR/HO）、梶村祐介（CTB）、尾﨑晟也（WTB/FB）らがどんどん試合に出場する中、自分だけカヤの外だった。
　練習では、当時の沢木敬介監督から、いつも厳しい言葉が飛んできた。

　いまでこそ「自分のやるべきことをクリアにしないままやって、ミスしていた」と振り返ることができるが、当時は追い込まれた。
　同じ秋田出身の沢木監督の厳しさに、「俺、なんでこんなに怒られているのだろう、と。相当、悩みました」。
　同期は褒められ、試合に出ていた。どうして自分ばかり、と。
　いますぐにグラウンドから出ろ、そうしないなら練習を再開しないからな。そう言われても食い下がって、走り続けた日もあった。