ジュニア・ジャパンＷＴＢ福岡　帰国間もなくジャパン昇格

取材を受ける日本代表のニューフェイス、福岡堅樹
（撮影：向風見也）

　筑波大２年のWTB福岡堅樹は９日夜、日本代表合宿（東京・ナショナルトレーニングセンター）に合流した。３月中旬からジュニア・ジャパン（日本ラグビー協会主催の若手育成プロジェクト）の一員としてパシフィックラグビーカップ（PRC／オーストラリア、ニュージーランド）に参戦。帰国したその足で帯同し、翌10日から練習に加わった。

　身長175センチ、体重83キロのWTB福岡は50メートル走５秒８の俊足を長所とし、福岡高３年時に全国高校ラグビー大会で活躍。2011年３月の高校卒業後は医師を目指し浪人となるも、後期日程で筑波大情報学群入り。昨季途中から関東大学対抗戦A、大学選手権などで先発出場を重ねた。自身が初めて外国人と戦うPRCの中盤ごろ、ジュニア・ジャパンの勝田譲総務から昇格の報せを聞く。「喜びと不安が両方あった」と当時を振り返る。

「『皆には言わないで、そういう心持ちをしておいて』と。純粋に嬉しかったのもありますし、いきなりそのレベルで自分ができるのか、とも。（PRCでは）最初、フィジカルの強さに驚きました。でも、自分のなかで少しずつ慣れていって、瞬間の部分（スペースを駆け抜ける初速）は通用するとわかりました。相手を引き離すようなこともできた」

　フィリピン代表とのアジア５カ国対抗初戦（グローバルアリーナ）を20日に控えるチームは、12日に会場のある福岡へ移動する。

（文・向風見也）