イングランド代表28選手決定。エディー・ジョーンズ監督、自宅から発表

　コロナ異変種の発生が、多くの国民、政府、そしてビジネスを悩ませる英国。そしてこの禍は、イングランド代表チームをも直撃した。
　FWコーチを務めるマット・プラウドフットがコロナ陽性となった。同コーチの陽性判定数日前に「密なコンタクト」をとったエディ・ジョーンズ監督は、政府の規制に従い「10日間の外出自粛」を開始した。

　様々な規制とともに、現地時間2月6日（土）の15時15分（日本時間23時15分）にローマでのイタリア×フランスで開幕を迎える2021年シックスネーションズ。大会の行方は、フランスとイングランドの一騎打ちになるのではないか、というのが大方の予想だ。

　この日、外出自粛4日目を迎えるエディ監督は、イングランド代表の28選手を発表した。注目の代表初招集となった２人は、パウロ・オドグー（WTB／175ｃｍ／96ｋｇ／23歳）と、ハリー・ランダル（SH／173ｃｍ／79ｋｇ／23歳）だった。
「この２人には、今までとは違ったものをチームに与えてくれることを期待しています。
ハリーのプレーは、ここ２シーズンほどよく見てきました。彼の走りと、独特な攻撃のイニシアチブに光るものを感じます。着実に成長を続け、今回の代表召集となりました。
　パウロは、素晴らしいパワーを持った走り屋です。Xファクターと言われる、ひとつのプレーで試合を変える力を持った選手です」

　自宅からズームで会見に登場したジョーンズ監督。しかし、選手やコーチ陣とのコミュニケーションにはまったく問題ないという。「今の世の中、コミュニケーションはズームでまったく問題ありません。ずっと家にいますが、仕事はいつも通りにやっています」と余裕の表情だ。

　主将のオーウェン・ファレル（SO／CTB）、マロ・イトジェ（LO／FL）をはじめ、2019年ワールドカップ準優勝チームの主力組がまだまだ健在である現在のチーム。中断を挟んで完結した昨年のシックスネーションズ、その後に行われたオータム・ネーションズカップと、2020年２冠を達成した。
　チームは、相変わらず充実した選手層を誇る。

　イングランドの初戦は、現地時間2月6日（土）の16時45分（日本時間、6日25時45分）、トゥイッケナムにスコットランドを迎えて行われる。稀代の名将、エディ・ジョーンズHCに率いられたイングランドが、大会２連覇を達成することができるか注目だ。

◆FW
ルーク・カウワン=ディッキー（エクセター／26）、トム・カリー（セール／　28）、ベン・アール（ブリストル／8）、エリス・ゲンジ（レスター／23）、ジェイミー・ジョージ（サラセンズ／54）、ジョニー・ヒル（エクセター／4）、マロ・イトジェ（サラセンズ／43）、ジョー・ローンチベリー（ワスプス／69）、コートニー・ロウズ（ノーサンプトン／85）、ジョー・マーラー（ハーレクインズ／72）、ベノ・オバノ（バース／−）、ウィル・スチュアート（バース／8）、サム・アンダーヒル（バース／22）、ビリー・ヴニポラ（サラセンズ／56）、ハリー・ウィリアムズ（エクセター／18）、マーク・ウィルソン（ニューカッスル／19）

◆BK
エリオット・デイリー（サラセンズ／47）、オーウェン・ファレル（サラセンズ／88）、ジョージ・フォード（レスター／72）、オリー・ローレンス（ウスター／3）、マックス・マリンズ（ブリストル／3）、ジョニー・メイ（グロスター／61）、パウロ・オドグー（ワスプス／−）、ハリー・ランダル（ブリストル／−）、ダン・ロブソン（ワスプス／7）、ヘンリー・スレイド（エクセター／34）、アンソニー・ワトソン（バース／46）、ベン・ヤングス（レスター／104）

※カッコ内は所属クラブ、キャップ数