2013スーパーラグビー開幕！　堀江のデビューはお預け

　ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカから計15チームが参戦し、南半球最強クラブチームを決める「スーパーラグビー」の2013年大会が、２月15日にメルボルン（オーストラリア）で開幕し、ホームチームのレベルズが30−23でフォースに勝った。レベルズに入団した日本代表のHO堀江翔太（27歳）はベンチ入りしたものの出番はなく、日本人初のスーパーラグビー出場者とはならなかった。

　レベルズは１点ビハインドの後半５分に、ブレイクダウンでのターンオーバーからワイドに展開し、LOヒュー・パイルのトライで逆転。その後、WTBリチャード・キンギもファイブポインターとなり、FBジェームズ・オコナーが効果的にゴールキックを決めて接戦をものにした。

　堀江のほかに、ジャパンからの挑戦者はさらに２人おり、SH田中史朗（ハイランダーズ／ニュージーランド）と、FLマイケル・リーチ（チーフス／ニュージーランド）もスーパーラグビーデビューを目指す。
　ニュージーランド勢は１週間遅れの開幕で、２月22日に「ハイランダーズ対チーフス」戦が行われる。昨年のニュージーランド国内選手権大会で高評価を得た田中は、プレシーズンマッチで続けてメンバー入りしており、“スーパーラグビー日本人第１号プレーヤー”は田中史朗になるかもしれない（レベルズ第２戦は同日のハイランダーズ戦後）。東芝から期限付き移籍となるリーチは、日本選手権終了後にチーフスに合流する予定。